Hubble nhìn sâu vào vẻ đẹp ethereal của M74, Thiên Hà Phantom—một xoắn ốc thiết kế lớn tuyệt đẹp mở ra những cánh tay duyên dáng như những màn pháo hoa vũ trụ đông cứng trong thời gian. Nằm cách khoảng 32 triệu năm ánh sáng trong chòm sao Song Ngư, kiệt tác này tỏa sáng với những đám mây hồng rực rỡ của hydro phát sáng—các vùng H II sống động nơi bức xạ cực tím mạnh mẽ từ những ngôi sao khổng lồ mới sinh ion hóa khí xung quanh, khiến nó bùng cháy trong sắc đỏ đặc trưng. Những vườn ươm sao này đánh dấu làn sóng sinh sao mới nhất của thiên hà, pulsing với năng lượng của những ngôi sao trẻ, nóng bỏng đang bùng nổ trong những đám mây phân tử dày đặc. Luồn lách qua những cánh tay xoáy là những dải bụi tối phức tạp—những dải mờ đục của bụi và khí liên sao tạo hình cho cấu trúc thanh lịch của thiên hà, hấp thụ ánh sáng và vẽ nên những sóng mật độ điều khiển các mẫu xoắn ốc. Những đặc điểm này cung cấp cho các nhà thiên văn học một cuốn sách giáo khoa sống về cách các thiên hà xoắn ốc như Ngân Hà của chúng ta lắp ráp, tiến hóa và tái chế vật chất qua hàng tỷ năm. Tầm nhìn sắc nét của Hubble trong ánh sáng nhìn thấy ghi lại những nút hình thành sao bùng cháy và sự tương tác tinh tế của ánh sáng và bóng tối, trong khi Kính Thiên Văn James Webb đã xuyên sâu hơn với đôi mắt hồng ngoại—tiết lộ những sợi bụi ấm, các hydrocarbon thơm polycyclic phát sáng, và những thì thầm đầu tiên của sự hình thành sao mà bước sóng của Hubble không thể nhìn thấy hoàn toàn. Cùng nhau, những đài quan sát biểu tượng này vẽ nên một bức chân dung đa bước sóng: Hubble làm nổi bật những ngôi sao trẻ rực rỡ và khí ion hóa, trong khi JWST tiết lộ những cái nôi lạnh, được bao phủ bụi nơi thế hệ tiếp theo đang lặng lẽ hình thành. Là một xoắn ốc "thiết kế lớn" cổ điển với những cánh tay nổi bật, rõ ràng (khác với những loại xoắn ốc rách rưới hơn), M74 vẫn là mục tiêu hàng đầu để giải mã vật lý của sự tiến hóa thiên hà—và là một lời nhắc nhở tuyệt đẹp về nghệ thuật của vũ trụ. (Nguồn: Lưu trữ Hubble NASA/ESA, các phát hành hợp tác PHANGS của ESA/Webb, bao gồm các hình ảnh kết hợp Hubble-Webb của NGC 628/M74.)