Hubble se asoma a la profunda belleza etérea de M74, la Galaxia Fantasma—una impresionante espiral de diseño grandioso que despliega sus brazos graciosos como fuegos artificiales cósmicos congelados en el tiempo. Suspendida a unos 32 millones de años luz en la constelación de Piscis, esta obra maestra de cara a nosotros deslumbra con nubes rosadas y brillantes de hidrógeno—vibrantes regiones H II donde la feroz radiación ultravioleta de estrellas masivas y recién nacidas ioniza el gas circundante, incendiándolo con ese característico tono carmesí. Estas guarderías estelares marcan la última ola de nacimiento estelar de la galaxia, pulsando con la energía de estrellas jóvenes y calientes que se encienden dentro de densas nubes moleculares. Tejiendo a través de los brazos en espiral hay intrincados caminos oscuros de polvo—ribbons opacos de hollín y gas interestelar que esculpen la elegante estructura de la galaxia, absorbiendo luz y trazando las ondas de densidad que impulsan los patrones en espiral. Estas características ofrecen a los astrónomos un libro de texto vivo sobre cómo las galaxias espirales como nuestra propia Vía Láctea se ensamblan, evolucionan y reciclan material a lo largo de miles de millones de años. La nítida visión en luz visible de Hubble captura los nudos ardientes de formación estelar y el delicado juego de luz y sombra, mientras que el Telescopio Espacial James Webb ha penetrado más profundamente con ojos infrarrojos—revelando filamentos ocultos de polvo cálido, hidrocarburos aromáticos policíclicos brillantes y los primeros susurros de formación estelar que las longitudes de onda de Hubble no pueden ver completamente. Juntas, estas icónicas observatorios pintan un retrato de múltiples longitudes de onda: Hubble destaca las brillantes estrellas jóvenes y el gas ionizado, mientras que JWST desvela las cunas más frías, envueltas en polvo, donde la próxima generación está silenciosamente una clásica espiral de "diseño grandioso" con brazos prominentes y bien definidos (a diferencia de las variedades más desiguales), M74 sigue siendo un objetivo principal para desentrañar la física de la evolución galáctica—y un impresionante recordatorio del arte del universo. (Fuentes: archivos de Hubble de NASA/ESA, lanzamientos de colaboración PHANGS de ESA/Webb, incluyendo vistas combinadas de Hubble-Webb de NGC 628/M74.)