Hubble mengintip jauh ke dalam keindahan halus M74, Phantom Galaxy—spiral desain besar yang menakjubkan yang membentangkan lengannya yang anggun seperti kembang api kosmik yang membeku dalam waktu. Tergantung sekitar 32 juta tahun cahaya jauhnya di konstelasi Pisces, mahakarya tatap muka ini menyilaukan dengan awan merah muda merah muda yang cerah dari hidrogen bercahaya—daerah H II yang cerah di mana radiasi ultraviolet ganas dari bintang-bintang masif yang baru lahir mengionisasi gas di sekitarnya, membakarnya dalam rona merah yang khas. Pembibitan bintang ini menandai gelombang kelahiran bintang terbaru galaksi, berdenyut dengan energi bintang muda panas yang menyala di dalam awan molekul padat. Melewati lengan yang berputar-putar adalah jalur debu gelap yang rumit—pita buram jelaga dan gas antarbintang yang memahat struktur galaksi yang elegan, menyerap cahaya dan menelusuri gelombang kepadatan yang menggerakkan pola spiral. Fitur-fitur ini menawarkan para astronom buku teks hidup tentang bagaimana galaksi spiral seperti Bima Sakti kita sendiri merakit, berevolusi, dan mendaur ulang material selama miliaran tahun. Penglihatan cahaya tampak Hubble yang tajam menangkap simpul pembentuk bintang yang menyala dan interaksi cahaya dan bayangan yang halus, sementara Teleskop Luar Angkasa James Webb sejak itu menembus lebih dalam dengan mata inframerah — mengungkapkan filamen tersembunyi debu hangat, hidrokarbon aromatik polisiklik yang bercahaya, dan bisikan paling awal dari pembentukan bintang yang tidak dapat dilihat sepenuhnya oleh panjang gelombang Hubble. Bersama-sama, observatorium ikonik ini melukiskan potret multi-panjang gelombang: Hubble menyoroti bintang-bintang muda yang cemerlang dan gas terionisasi, sementara JWST mengungkap buaian yang lebih dingin dan diselimuti debu di mana generasi berikutnya diam-diam adalah spiral "desain besar" klasik dengan lengan yang menonjol dan terdefinisi dengan baik (tidak seperti varietas yang lebih compang-camping), M74 tetap menjadi target utama untuk mengungkap fisika evolusi galaksi—dan pengingat yang menakjubkan akan kesenian alam semesta. (Sumber: Arsip Hubble NASA/ESA, rilis kolaborasi ESA/Webb PHANGS, termasuk tampilan gabungan Hubble-Webb dari NGC 628/M74.)