Hubble blickar djupt in i M74:s eteriska skönhet, Phantom Galaxy—en hisnande storslagen spiral som vecklar ut sina graciösa armar som kosmiska fyrverkerier frusna i tiden. Svävande cirka 32 miljoner ljusår bort i stjärnbilden Fiskarna, bländar detta mästerverk ansikte mot ansikte med livfullt rosa-rosa moln av glödande väte – livfulla H II-regioner där intensiv ultraviolett strålning från nyfödda, massiva stjärnor joniserar den omgivande gasen och sätter den i brand i den karakteristiska karmosinröda nyansen. Dessa stjärnbarnkammare markerar galaxens senaste våg av stjärnfödelse, pulserande med energin från heta, unga stjärnor som tänds i täta molekylmoln. Genom de virvlande armarna slingrar sig intrikata mörka dammvägar—ogenomskinliga band av interstellär sot och gas som formar galaxens eleganta struktur, absorberar ljus och följer täthetsvågorna som driver spiralmönster. Dessa egenskaper ger astronomer en levande lärobok om hur spiralgalaxer som vår egen Vintergatan sätter ihop, utvecklas och återvinner material under miljarder år. Hubbles skarpa syn i synligt ljus fångar de brinnande stjärnbildande knutarna och det känsliga samspelet mellan ljus och skugga, medan James Webb Space Telescope sedan dess har trängt djupare med infraröda ögon—och avslöjat dolda filament av varmt damm, glödande polycykliska aromatiska kolväten och de tidigaste viskningarna om stjärnbildning som Hubbles våglängder inte helt kan se. Tillsammans målar dessa ikoniska observatorier ett porträtt med flera våglängder: Hubble lyfter fram de lysande unga stjärnorna och joniserade gaserna, medan JWST avslöjar de svalare, dammtäckta vaggan där nästa generation tyst är en klassisk "grand design"-spiral med framträdande, väldefinierade armar (till skillnad från de mer ojämna varianterna), M74 förblir ett huvudmål för att nysta upp fysiken bakom galaktisk evolution – och en häpnadsväckande påminnelse om universums konstnärlighet. (Källor: NASA/ESA Hubble-arkiv, ESA/Webb PHANGS-samarbetsutgåvor, inklusive kombinerade Hubble-Webb-vyer av NGC 628/M74.)