Hubble privește adânc în frumusețea eterică a M74, Galaxia Fantomă — o spirală grandioasă de design care își desfășoară brațele grațioase ca niște artificii cosmice înghețate în timp. Suspendată la aproximativ 32 de milioane de ani-lumină distanță, în constelația Peștilor, această capodoperă frontală strălucește cu nori vii roz-roz de hidrogen strălucitor — regiuni vibrante H II unde radiațiile ultraviolete puternice de la stele masive și nou-născute ionizează gazul din jur, aprinzându-l în acea nuanță caracteristică de roșu. Aceste creșe stelare marchează cel mai recent val al nașterii stelelor din galaxie, pulsând cu energia stelelor tinere și fierbinți care se aprind în nori moleculari denși. Prin brațele învârtite se întind benzi complicate de praf întunecat—panglici opace de funingine interstelară și gaz care sculptează structura elegantă a galaxiei, absorbind lumina și urmărind undele de densitate care generează modele spiralate. Aceste caracteristici oferă astronomilor un manual viu despre modul în care galaxiile spirale, precum Calea Lactee, asamblează, evoluează și reciclează materiale de-a lungul a miliarde de ani. Viziunea clară în lumină vizibilă a lui Hubble surprinde nodurile arzătoare care formează stelele și interacțiunea delicată dintre lumină și umbră, în timp ce Telescopul Spațial James Webb a pătruns mai adânc cu ochi infraroșii — dezvăluind filamente ascunse de praf cald, hidrocarburi aromatice policiclice strălucitoare și primele șoapte ale formării stelelor pe care lungimile de undă ale lui Hubble nu le pot vedea pe deplin. Împreună, aceste observatoare iconice conturează un portret pe mai multe lungimi de undă: Hubble evidențiază stelele tinere strălucitoare și gazul ionizat, în timp ce JWST dezvăluie leagănele mai reci, acoperite de praf, unde următoarea generație este în tăcere o spirală clasică de "design grandios", cu brațe proeminente și bine definite (spre deosebire de variantele mai fragmentate), M74 rămâne o țintă principală pentru descifrarea fizicii evoluției galactice — și o amintire uluitoare a artei universului. (Surse: arhivele Hubble NASA/ESA, lansările colaborării ESA/Webb PHANGS, inclusiv vederi combinate Hubble-Webb ale NGC 628/M74.)