O Hubble observa profundamente a beleza etérea de M74, a Galáxia Fantasma—um deslumbrante espiral de grande design que desdobra seus braços graciosos como fogos de artifício cósmicos congelados no tempo. Suspensa a cerca de 32 milhões de anos-luz de distância na constelação de Peixes, esta obra-prima de frente brilha com nuvens vívidas de rosa-pink de hidrogênio brilhante—vibrantes regiões H II onde a intensa radiação ultravioleta de estrelas massivas e recém-nascidas ioniza o gás circundante, incendiando-o naquele tom carmesim característico. Esses berçários estelares marcam a mais recente onda de nascimento estelar da galáxia, pulsando com a energia de estrelas jovens e quentes acendendo dentro de densas nuvens moleculares. Entre os braços em espiral estão intricadas faixas escuras de poeira—fitas opacas de fuligem e gás interestelar que esculpem a estrutura elegante da galáxia, absorvendo luz e traçando as ondas de densidade que impulsionam os padrões espirais. Essas características oferecem aos astrônomos um livro didático vivo sobre como galáxias espirais como a nossa Via Láctea se montam, evoluem e reciclam material ao longo de bilhões de anos. A visão nítida em luz visível do Hubble captura os nós de formação estelar em chamas e a delicada interação de luz e sombra, enquanto o Telescópio Espacial James Webb desde então penetrou mais fundo com olhos infravermelhos—revelando filamentos ocultos de poeira quente, hidrocarbonetos aromáticos policíclicos brilhantes e os primeiros sussurros de formação estelar que os comprimentos de onda do Hubble não conseguem ver completamente. Juntas, essas icônicas observatórios pintam um retrato em múltiplos comprimentos de onda: o Hubble destaca as brilhantes estrelas jovens e o gás ionizado, enquanto o JWST revela os berçários mais frios, envoltos em poeira, onde a próxima geração está silenciosamente a uma clássica espiral "de grande design" com braços proeminentes e bem definidos (diferente das variedades mais irregulares), M74 continua a ser um alvo principal para desvendar a física da evolução galáctica—e um deslumbrante lembrete da arte do universo. (Fonte: arquivos do Hubble da NASA/ESA, lançamentos da colaboração PHANGS da ESA/Webb, incluindo vistas combinadas Hubble-Webb de NGC 628/M74.)