哈勃揭示了半人馬星座野獸的黑暗核心 在半人馬星團的王座上坐落著NGC 4696，一個橢圓形的巨人，是數百顆星系中最明亮、最龐大的星系。哈勃的寬場相機3剛剛撕開了它的核心。蜿蜒穿過數十億古老星星的金色光輝的是墨黑色的絲狀物，有些延伸數萬光年，像宇宙煙霧纏繞在看不見的火焰周圍。這些是冷塵埃和氣體的河流，無情地螺旋向著星系的中央超大質量黑洞，一個重達約十億個太陽的怪物。細節令人驚嘆：線條如此纖細，看起來像是手繪的，扭曲交織著，隨著它們墜入深淵。有些絲狀物在新生星星沿著邊緣點燃時微微發光；其他則是與背後的恆星火風暴形成的漆黑剪影。這是重力的慢動作芭蕾，物質在中心的野獸面前進食，同時描繪出哈勃拍攝過的最令人難忘的美麗肖像之一。 來源：NASA, ESA/Hubble, A. Fabian