Hubble revela o Coração Sombrio da Besta CentauroNo trono do Aglomerado Centauro está NGC 4696, um titã elíptico, a galáxia mais brilhante e massiva em um enxame de centenas. A Câmera de Campo Amplo 3 do Hubble acabou de abrir seu núcleo. Serpenteando sobre o brilho dourado de bilhões de estrelas antigas estão filamentos negros como tinta, alguns se estendendo por dezenas de milhares de anos-luz, como fumaça cósmica enrolando em torno de uma chama invisível. São rios de poeira fria e gás espiralando inexoravelmente em direção ao buraco negro supermassivo central da galáxia, um monstro que pesa cerca de um bilhão de sóis. O detalhe é de tirar o fôlego: fios tão delicados que parecem desenhados à mão, torcendo e trançando enquanto caem no abismo. Alguns filamentos brilham levemente onde estrelas recém-nascidas se inflamam ao longo de suas bordas; outros são silhuetas negras como breu contra a tempestade estelar atrás deles. É gravidade em balé em câmera lenta, matéria alimentando a fera no centro enquanto pinta um dos retratos mais assombrosamente belos que Hubble já fez. Crédito: NASA, ESA/Hubble, A. Fabian