Hubble revela el Corazón Oscuro de la Bestia CentaurusEn el trono del Cúmulo Centaurus se encuentra NGC 4696, un titán elíptico, la galaxia más brillante y masiva entre un enjambre de cientos. La Cámara de Campo Amplio 3 del Hubble acaba de desgarrar su núcleo. Serpenteando sobre el resplandor dorado de miles de millones de estrellas antiguas hay filamentos negros como tinta, algunos extendiéndose por decenas de miles de años luz, como humo cósmico que se enrolla alrededor de una llama invisible. Son ríos de polvo frío y gas que giran inexorablemente hacia el agujero negro supermasivo central de la galaxia, un monstruo que pesa aproximadamente mil millones de soles. El detalle es impresionante: hilos tan delicados que parecen dibujados a mano, retorciéndose y trenzándose al caer en el abismo. Algunos filamentos brillan débilmente donde las estrellas recién nacidas se encienden a lo largo de sus bordes; otros son siluetas negras como la noche contra la tormenta estelar que se avecina detrás de ellos. Esto es gravedad en ballet a cámara lenta, la materia alimentando a la bestia en el centro mientras pinta uno de los retratos más inquietantemente bellos que Hubble ha hecho jamás. Crédito: NASA, ESA/Hubble, A. Fabian