Hubble revela el oscuro corazón de la bestia Centaurus En el trono del cúmulo Centaurus se encuentra NGC 4696, un titán elíptico, la galaxia más brillante y masiva de un enjambre de cientos. La Cámara de Campo Amplio 3 de Hubble acaba de abrir su núcleo. Serpenteando a través del resplandor dorado de miles de millones de estrellas antiguas hay filamentos negros como tinta, algunos que se extienden decenas de miles de años luz, como humo cósmico que se arremolina alrededor de una llama invisible. Estos son ríos de polvo y gas fríos que espiralizan inexorablemente hacia el agujero negro supermasivo central de la galaxia, un monstruo que pesa aproximadamente mil millones de soles. El detalle es impresionante: hilos tan delicados que parecen dibujados a mano, retorciéndose y trenzándose mientras caen al abismo. Algunos filamentos brillan débilmente donde las estrellas recién nacidas se encienden a lo largo de sus bordes; otros son siluetas negras como el carbón contra la tormenta estelar detrás de ellos. Esta es la gravedad en un ballet en cámara lenta, la materia alimentando a la bestia en el centro mientras pinta uno de los retratos más inquietantemente bellos que Hubble ha tomado jamás. Crédito: NASA, ESA/Hubble, A. Fabian