Hubble dezvăluie Inima Întunecată a Fiarei CentaurusPe tronul Clusterului Centaurus se află NGC 4696, un titan eliptic, cea mai strălucitoare și masivă galaxie dintr-un roi de sute. Camera cu câmp larg 3 de la Hubble tocmai și-a sfâșiat miezul. Șerpuind peste strălucirea aurie a miliarde de stele antice se află filamente negre ca cerneala, unele întinzându-se pe zeci de mii de ani-lumină, ca fumul cosmic care se încolăcește în jurul unei flăcări nevăzute. Acestea sunt râuri de praf și gaz rece care se învârt inexorabil spre gaura neagră supermasivă centrală a galaxiei, un monstru care cântărește aproximativ un miliard de sori. Detaliile sunt uluitoare: fire atât de delicate încât par trase manual, răsucite și împletite pe măsură ce cad în abis. Unele filamente strălucesc slab acolo unde stelele nou-născute se aprind de-a lungul marginilor; altele sunt siluete negre ca beznala pe fundalul furtunii stelare din spatele lor. Aceasta este gravitația în balet în slow motion, materia hrănind bestia din centru în timp ce pictează unul dintre cele mai tulburător de frumoase portrete pe care Hubble le-a realizat vreodată. Credit: NASA, ESA/Hubble, A. Fabian