ハッブル、ケンタウルス獣の暗い心臓を明らかにケンタウルス星団の玉座にはNGC 4696が座っています。楕円形のタイタンであり、数百の銀河群の中で最も明るく質量が大きいものです。ハッブルの広視野カメラ3号がコアを切り裂いたところです。数十億の古代の星々の黄金色の輝きの中を、墨のような黒い糸状体が蛇行しており、中には数万光年も伸びるものもあり、見えない炎の周りに渦巻く宇宙の煙のようだ。これらは冷たい塵とガスの川が、銀河の中心にある超大質量ブラックホールへと絶え間なく渦巻いています。ブラックホールは約10億個の太陽の重さを持つ怪物です。細部は息を呑むほどで、繊細で手描きのように見え、絡み合いながら奈落に落ちていく。新生星が縁に沿って点火する部分で、いくつかのフィラメントはかすかに輝いています。他の者は、背後の星の炎の嵐を背景に真っ黒なシルエットのように見えます。これはスローモーションバレエの重力であり、中心の怪物に物質が栄養を与えながら、ハッブルがこれまでに撮影した中でも最も心に残る美しい肖像画の一つを描いている。 クレジット:NASA、ESA/ハッブル、A. ファビアン