Хаббл раскрывает темное сердце зверя Центавра На троне Кластера Центавра находится NGC 4696, эллиптический гигант, самая яркая и массивная галактика в рое из сотен. Широкоугольная камера Hubble 3 только что разорвала его ядро. Извиваясь по золотистому свету миллиардов древних звезд, черные нити, некоторые из которых тянутся на десятки тысяч световых лет, как космический дым, закручивающийся вокруг невидимого пламени. Это реки холодной пыли и газа, неумолимо спирально движущиеся к центральной сверхмассивной черной дыре галактики, монстру, весом примерно в миллиард солнц. Детали захватывают дух: нити такие тонкие, что выглядят нарисованными от руки, закручиваясь и переплетаясь, когда они падают в бездну. Некоторые нити слабо светятся, где новорожденные звезды зажигаются вдоль их краев; другие - черные силуэты на фоне звездного шторма позади них. Это гравитация в замедленной балетной сцене, материя кормит зверя в центре, создавая один из самых завораживающе красивых портретов, когда-либо сделанных Хабблом. Кредит: NASA, ESA/Hubble, A. Fabian