Туманность Хелекс — известная под прозвищем "Глаз Саурона" — смотрит на нас из глубин космоса как одна из самых захватывающих и близких планетарных туманностей на небе. Находясь всего в ~650 световых годах от нас в созвездии Водолея, этот космический шедевр (также известный как NGC 7293) является светящимся остатком звезды, подобной Солнцу, в ее драматических предсмертных муках. Когда звезда исчерпала свое ядерное топливо, она раздулась в красного гиганта и затем насильственно сбросила свои внешние слои — выбрасывая их в космос с огромными скоростями. То, что осталось, — это раскаленное белое карликовое ядро, не больше Земли, но сверкающее интенсивным ультрафиолетовым излучением, которое освещает выброшенный газ, как неоновая вывеска. С нашей точки зрения на Земле мы заглядываем прямо в триллион миль длинный туннель светящегося водорода и кислорода — создавая иллюзию идеального, жуткого глаза с яркой центральной зрачком (белый карлик), окруженным сложными кольцами и нитями. Эти нежные, кометоподобные узлы и тонкие нити — это плотные скопления газа и пыли, которые упрямо выжили после взрывных финальных выбросов звезды. Хотя на многих изображениях она выглядит как плоская, кольцеобразная структура, Хелекс на самом деле является трехмерной спиралью или цилиндрической оболочкой — сложным, несколько хаотичным расширяющимся пузырем, сформированным ветрами и радиацией умирающей звезды. Протяженностью почти 3 световых года (примерно половина расстояния до ближайшей звезды), это одна из самых больших и детализированных планетарных туманностей, которые мы можем изучать вблизи. Этот завораживающий "последний вздох" звезды предлагает астрономам редкий, яркий снимок того, как обычные звезды, подобные нашему Солнцу, однажды закончат свои жизни — мягко (по космическим меркам) распыляя свой материал, чтобы посеять следующее поколение звезд и планет. (Источник: NASA / Лаборатория реактивного движения — Калтех Зловещий космический глаз, запечатленный в потрясающих деталях — напоминая нам, что даже звезды имеют драматические финалы.