Туманність Спіраль — відома як «Око Саурона» — дивиться на нас із глибин космосу як одна з найзахопливіших і найближчих планетарних туманностей на небі. Розташований лише за ~650 світлових років у сузір'ї Водолія, цей космічний шедевр (також відомий як NGC 7293) є сяючим залишком зірки, схожої на Сонце, що перебуває у її драматичних смертних муках. Коли зірка вичерпала ядерне паливо, вона роздулася у червоного гіганта, а потім різко скинула свої зовнішні шари — викинувши їх у космос з величезною швидкістю. Залишається лише палаюче біле карликове ядро, не більше за Землю, але палаюче інтенсивним ультрафіолетовим випромінюванням, що освітлює викинутий газ, мов неоновий знак. З нашої точки спостереження на Землі ми дивимося прямо вниз у тунель довжиною трильйон миль із світним воднем і киснем — створюючи ілюзію ідеального, моторошного ока з яскравим центральним зіницею (білий карлик), оточеним складними кільцями та нитками. Ці тендітні, кометоподібні вузли та тонкі нитки — це щільні клубки газу та пилу, які вперто пережили вибухові фінальні спалахи зірки. Хоча на багатьох зображеннях вона виглядає як плоска, кільцеподібна структура, насправді вона є тривимірною спіраллю або циліндричною оболонкою — складною, дещо хаотичною розширюваною бульбашкою, сформованою вітрами та радіацією вмираючої зірки. Простягаючись майже на 3 світлові роки (приблизно половина відстані до найближчої зірки), це одна з найбільших і найдетальніших планетарних туманностей, які ми можемо дослідити зблизька. Цей заворожуючий «останній подих» зірки дає астрономам рідкісний, яскравий знімок того, як середні зірки, як-от наше Сонце, одного дня закінчать своє життя — м'яко (за космічними мірками) розсипаючи матеріал, щоб засіяти наступне покоління зірок і планет. (Джерело: NASA / Лабораторія реактивного руху-Caltech Моторошне космічне око, зафіксоване в приголомшливих деталях — нагадуючи нам, що навіть зірки мають драматичні фінали.