Em 2020, Jeffrey Katzenberg arrecadou US$ 1,75 bilhão para a Quibi. Na CES, ele enfrentou uma plateia cética e disse: "Eu já fazia isso antes de vocês todos nascerem malditos." Oito meses após o lançamento, Quibi estava morto. A realidade não se importa com seu currículo.

Katzenberg tinha o direito de estar confiante. Ele autorizou A Pequena Sereia e O Rei Leão na Disney. Ele cofundou a DreamWorks com Spielberg e Geffen. Mas seu histórico foi construído em respeitar os termos da realidade. Não ditando isso.

A diferença entre fundadores que criam avanços e aqueles que se apagam muitas vezes se resume a uma coisa: a relação deles com o erro. Alguns tratam sua tese como uma hipótese a ser testada. Outros tratam isso como uma conclusão para defender. O primeiro grupo busca a realidade. A segunda busca validação.

A crítica é assimétrica. Um fato que não confirma pode eliminar toda uma categoria de erro. Cem fatos confirmadores só podem deixar de provar que você está errado. Mil cisnes brancos não provam que todos os cisnes são brancos. Um cisne negro encerra o debate.

Os fundadores do Airbnb estavam quebrados. Eles não conseguiam pagar o aluguel. Então eles montaram um site oferecendo colchões infláveis para estranhos no apartamento. Estranhos pagavam. A maioria das pessoas os consideraria exceções. Chesky fez outra pergunta: isso revela algo que todo mundo está perdendo?

O comportamento foi surpreendente. Mas era real. Chesky não precisava imaginar. Ele tinha visto. Seu trabalho era entendê-la e amplificar-la. Eles encontraram o produto e o mercado encaixados porque continuaram aceitando os termos da realidade.

Chesky também ignorou muitas críticas opinativas. Os investidores chamaram isso de loucura. Os dados iniciais pareciam terríveis. O que o salvou foi saber em qual crítica confiar. Os hóspedes que ficaram compartilharam experiências reais. Investidores que passaram apenas falaram sobre tendências do mercado. Comportamento vence a opinião.

Para cada fundador que ignorou críticos e venceu, dez mil ignoraram críticos e perderam. A diferença é entre condenação merecida e condenação executada. Convicção performática é um homem no palco dizendo que já fazia isso antes de você nascer. Convicção conquistada é um estranho te entregando dinheiro para dormir no chão.

"Seja contrária" é um conselho perigoso quando é só um adesivo de para-choque. Convicção realizada parece convicção conquistada por dentro. O fundador está certo. Mas a certeza não está ligada a nada real. É por isso que pessoas inteligentes são particularmente vulneráveis. A inteligência se torna um risco quando ajuda a justificar uma prova reprovada.

Você não valida seu caminho para o produto e o mercado adequado. Você falsifica seu caminho até lá. A teoria que sobrevive a toda tentativa séria de matá-la é aquela na qual vale a pena apostar.

O modo de falha mais perigoso não é evitar críticas. É fazer um exame, dar negativo e explicar o que acontece. Esses não eram nossos verdadeiros usuários. A métrica não captura o que importa. Só precisamos de mais tempo. Isso parece pensamento crítico. É o contrário.

A possibilidade de você estar errado não desaparece porque você evita o sinal. Isso se acumula. Você pode pagar agora, em pequenas parcelas, conforme descobrir o que está quebrado. Ou você pode pagar depois, em uma quantia catastrófica, quando a realidade entregar o veredito que você se recusou a buscar. É por isso que fracassos parecem repentinos. Eles não são. São os juros sobre falsificação diferida, vencidos todos de uma vez.

A realidade não negocia. Não se importa com seu cronograma, sua taxa de consumo ou quanto você já investiu. Mas isso faz melhores acordos para quem escuta.