En 2020, Jeffrey Katzenberg recaudó 1.750 millones de dólares para Quibi. En el CES, se enfrentó a una multitud escéptica y dijo: "He estado haciendo esto antes de que todos ustedes nacieran." Ocho meses después del lanzamiento, Quibi estaba muerto. La realidad no se preocupa por tu currículum.

Katzenberg tenía derecho a estar seguro de sí mismo. Aprobó La Sirenita y El Rey León en Disney. Había cofundado DreamWorks con Spielberg y Geffen. Pero su historial se basaba en respetar los términos de la realidad. No en dictarlos.

La diferencia entre los fundadores que crean innovaciones y aquellos que se apagan a menudo se reduce a una cosa: su relación con estar equivocados. Algunos tratan su tesis como una hipótesis a probar. Otros la tratan como una conclusión a defender. El primer grupo busca la realidad. El segundo busca validación.

La crítica es asimétrica. Un hecho que contradice puede eliminar toda una categoría de error. Cien hechos que confirman solo pueden fallar en demostrar que estás equivocado. Mil cisnes blancos no prueban que todos los cisnes sean blancos. Un cisne negro pone fin al debate.

Los fundadores de Airbnb estaban en quiebra. No podían pagar el alquiler. Así que pusieron en marcha un sitio ofreciendo colchones inflables a extraños en su apartamento. Los extraños pagaron. La mayoría de la gente los habría descartado como casos aislados. Chesky se hizo una pregunta diferente: ¿revela esto algo que todos están pasando por alto?

El comportamiento fue sorprendente. Pero era real. Chesky no tenía que imaginarlo. Lo había visto. Su trabajo era entenderlo y amplificarlo. Encontraron el ajuste producto-mercado porque siguieron aceptando los términos de la realidad.

Chesky también ignoró muchas críticas cargadas de opinión. Los inversores lo llamaron una locura. Los primeros datos se veían terribles. Lo que lo salvó fue saber qué críticas confiar. Los huéspedes que se quedaron compartieron experiencias reales. Los inversores que se retiraron solo hablaban de tendencias del mercado. El comportamiento supera a la opinión.

Por cada fundador que ignoró a los críticos y ganó, diez mil ignoraron a los críticos y perdieron. La diferencia está entre la convicción ganada y la convicción representada. La convicción representada es un hombre en el escenario diciendo que ha estado haciendo esto antes de que tú nacieras. La convicción ganada es un extraño que te entrega efectivo para que duermas en el suelo.

"Ser contracorriente" es un consejo peligroso cuando es solo un eslogan. La convicción realizada se siente como una convicción ganada desde adentro. El fundador se siente seguro. Pero la certeza no está vinculada a nada real. Por eso las personas inteligentes son particularmente vulnerables. La inteligencia se convierte en un pasivo cuando te ayuda a justificar una prueba fallida.

No validas tu camino hacia el ajuste producto-mercado. Falsificas tu camino allí. La teoría que sobrevive a cada intento serio de matarla es la que vale la pena apostar.

El modo de fallo más peligroso no es evitar la crítica. Es realizar una prueba, obtener un resultado negativo y justificarlo. Esos no eran nuestros verdaderos usuarios. La métrica no captura lo que importa. Solo necesitamos más tiempo. Esto se siente como pensamiento crítico. Es lo opuesto.

La posibilidad de que estés equivocado no desaparece porque evites la señal. Se acumula. Puedes pagar ahora, en pequeñas cuotas, a medida que descubres lo que está roto. O puedes pagar más tarde, en una suma catastrófica, cuando la realidad entregue el veredicto que te negaste a buscar. Por eso las fallas se sienten repentinas. No lo son. Son el interés de la falsificación diferida, que vence de una vez.

La realidad no negocia. No le importa tu cronograma, tu tasa de quema o cuánto ya has invertido. Pero hace mejores tratos con aquellos que escuchan.