En 2020, Jeffrey Katzenberg recaudó 1.750 millones de dólares para Quibi. En el CES, se enfrentó a un público escéptico y dijo: "Ya hacía esto antes de que todos nacierais." Ocho meses después del lanzamiento, Quibi había muerto. A la realidad no le importa tu currículum.

Katzenberg tenía derecho a estar seguro de sí mismo. Autorizó La Sirenita y El Rey León en Disney. Había cofundado DreamWorks con Spielberg y Geffen. Pero su historial se basaba en respetar los términos de la realidad. No dictándolas.

La diferencia entre los fundadores que crean avances y quienes se apagan suele reducirse a una cosa: su relación con el hecho de estar equivocados. Algunos tratan su tesis como una hipótesis para probar. Otros lo tratan como una conclusión para defender. El primer grupo busca la realidad. La segunda busca validación.

La crítica es asimétrica. Un hecho que no confirma puede eliminar toda una categoría de error. Cien hechos que confirman solo pueden no demostrar que estás equivocado. Mil cisnes blancos no demuestran que todos los cisnes sean blancos. Un cisne negro pone fin al debate.

Los fundadores de Airbnb estaban arruinados. No podían pagar el alquiler. Así que pusieron un sitio que ofrecía camillas inflables a desconocidos en su apartamento. Los desconocidos pagaban. La mayoría de la gente los habría descartado como excepciones. Chesky hizo otra pregunta: ¿revela esto algo que a todos se les escapa?

El comportamiento fue sorprendente. Pero era real. Chesky no tenía que imaginarlo. Lo había visto. Su trabajo era entenderlo y amplificarlo. Encontraron el encaje producto-mercado porque seguían aceptando los términos de la realidad.

Chesky también ignoró muchas críticas con opiniones. Los inversores lo llamaron una locura. Los primeros datos parecían terribles. Lo que le salvó fue saber en qué crítica confiar. Los huéspedes que se alojaron compartieron experiencias reales. Los inversores que aprobaron solo hablaron sobre las tendencias del mercado. El comportamiento es mejor que la opinión.

Por cada fundador que ignoró a los críticos y ganó, diez mil ignoraron a los críticos y perdieron. La diferencia es entre condena merecida y condena ejecutada. La convicción interpretada es un hombre en el escenario diciendo que ya lo hacía antes de que tú nacieras. La condena ganada es un desconocido que te da dinero para dormir en tu suelo.

"Sé contraria" es un consejo peligroso cuando solo es una pegatina para el parachoques. La convicción realizada se siente como una convicción ganada desde dentro. El fundador se siente seguro. Pero la certeza no está ligada a nada real. Por eso las personas inteligentes son especialmente vulnerables. La inteligencia se convierte en una desventaja cuando te ayuda a justificar un examen suspendido.

No validas tu camino hacia el ajuste producto-mercado. Falsificas tu camino hasta allí. La teoría que sobrevive a cada intento serio de matarlo es la que vale la pena apostar.

El modo de fallo más peligroso no es evitar las críticas. Es hacer una prueba, obtener un resultado negativo y explicarlo. Esos no eran nuestros verdaderos usuarios. La métrica no refleja lo que importa. Solo necesitamos más tiempo. Esto se siente como pensamiento crítico. Es justo lo contrario.

La posibilidad de que estés equivocado no desaparece porque evites la señal. Se acumula. Puedes pagar ahora, en pequeñas cuotas, a medida que descubras qué está roto. O puedes pagar más tarde, en una suma catastrófica, cuando la realidad te dé el veredicto que te negaste a buscar. Por eso los fracasos parecen repentinos. No lo son. Son los intereses sobre falsificación diferida, que vencen todos de golpe.

La realidad no negocia. No le importa tu plazo, tu tasa de consumo o cuánto hayas invertido ya. Pero hace mejores tratos para quienes escuchan.