Raksasa Warna-warni dan Perubahan Warna - Saturnus & Titan - Seperti Yang Terlihat dari Pesawat Ruang Angkasa Cassini Raksasa bulan muncul di hadapan raksasa planet yang mengalami perubahan musiman dalam tampilan warna alami Titan dan Saturnus dari pesawat ruang angkasa Cassini NASA. Titan, bulan terbesar Saturnus, berukuran 3.200 mil, atau 5.150 kilometer, lebar dan lebih besar dari planet Merkurius. Para ilmuwan Cassini telah mengamati kutub selatan bulan sejak pusaran muncul di atmosfernya pada tahun 2012. Lihat PIA14919 dan PIA14920 untuk mempelajari lebih lanjut tentang massa gas yang berputar-putar di sekitar kutub di atmosfer bulan.

Lihatlah NGC 7773, galaksi spiral berpalang yang menakjubkan yang ditangkap dengan detail yang sangat indah oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble.Mahakarya kosmik dewasa ini terletak kira-kira 400 juta tahun cahaya jauhnya di konstelasi Pegasus, menampilkan dirinya hampir berhadapan dengan garis pandang kita. Batang bintang yang cemerlang dan bercahaya mengiris secara dramatis melalui inti pusatnya yang bercahaya, menyalurkan materi ke dalam dan memunculkan lengan spiral galaksi yang elegan dan menyapu yang melengkung ke luar seperti kincir yang anggun. Para astronom menganggap batang menonjol ini sebagai ciri khas kematangan galaksi - mereka cenderung muncul kemudian dalam kehidupan galaksi saat gas pembentuk bintang bermigrasi ke pusat, memicu semburan bintang baru di sepanjang jalan. Spiral yang lebih muda sering kali tidak memiliki fitur seperti itu, menjadikan NGC 7773 contoh yang indah dari sistem yang berevolusi. Galaksi ini pertama kali terlihat oleh astronom legendaris William Herschel pada 9 Oktober 1790, menambahkan permata lain ke katalog penemuan langit dalamnya yang luar biasa. Tampilan Hubble ini tidak hanya menampilkan struktur rumit NGC 7773 tetapi juga menawarkan paralel yang menarik dengan Bima Sakti kita sendiri, yang juga diyakini sebagai spiral berpalang...

Bayangkan sebuah bintang yang begitu kolosal sehingga menentang imajinasi manusia: Stephenson 2-18, raksasa merah tua yang bersembunyi di kedalaman galaksi kita. Jika hypergiant merah ini tiba-tiba bertukar tempat dengan Matahari kita, permukaannya yang membengkak akan membentang jauh melampaui orbit Saturnus—menelan Merkurius, Venus, Bumi, Mars, Jupiter, dan masih menjangkau jauh ke dalam alam raksasa bercincin itu. Tata surya bagian dalam akan menghilang seluruhnya di dalam pelukannya yang mencekik. Cahaya itu sendiri berjuang untuk melintasi monster ini: satu foton akan membutuhkan lebih dari delapan jam untuk merangkak dari satu tepi diameternya ke tepi lainnya. Sebagai perbandingan, Matahari kita—yang sudah menjadi kelas berat—menyusut menjadi titik yang menyedihkan, sekedar debu di samping raksasa kosmik ini. Terletak sekitar 19.000 tahun cahaya jauhnya di konstelasi Scutum, Stephenson 2-18 berpacu menuju akhir dramatisnya. Dalam istilah astronomi, hidupnya hampir habis. Segera—dalam skala waktu kosmik—kemungkinan akan meletus dalam supernova bencana, atau mungkin runtuh langsung ke dalam lubang hitam tanpa kilatan pun. Bintang tunggal ini mendorong batas-batas fisika bintang, menantang model kita dan berfungsi sebagai monumen yang merendahkan hati untuk ekstrem alam semesta yang buas: sisik yang begitu luas, kekuatan yang begitu tak kenal ampun, mereka membuat seluruh tata surya kita terasa seperti bisikan sekilas dalam raungan tak berujung.