NGC 613 — une magnifique galaxie spirale barrée — se trouve à environ 67 millions d'années-lumière dans la constellation du Sculpteur, un bijou cosmique aperçu pour la première fois par William Herschel le 9 décembre. Son cœur, une barre centrale audacieuse, traverse le noyau, entouré d'un délicat anneau intérieur. De là, les bras spiraux se déploient en spirales gracieuses et modérément lâches, tandis qu'un renflement brillant — large de près de 9 000 années-lumière — brille de la lumière d'innombrables étoiles. La barre elle-même est remarquablement large et quelque peu irrégulière, avec des voies de poussière dramatiques traçant ses bords avant. Ces autoroutes poussiéreuses alimentent une intense formation d'étoiles aux extrémités de la barre et tout au long des bras tourbillonnants, illuminant des régions de création cosmique vigoureuse. Au cœur, de jeunes étoiles massives donnent au spectre de la galaxie l'éclat caractéristique d'une région H II, valant à NGC 613 sa classification en tant que galaxie H II. Un fascinant anneau radio — d'environ 1 100 années-lumière de large — entoure le noyau, tandis qu'une structure linéaire particulière de 2 000 années-lumière de long le traverse perpendiculairement, composée de trois blobs distincts. Tapie au centre se trouve un trou noir supermassif, dont la masse est estimée entre 20 et 90 millions de masses solaires, régnant tranquillement sur cette galaxie dynamique. En 2016, les astronomes ont été témoins d'une explosion spectaculaire dans NGC 613 : SN 2016gkg, une supernova de type IIb. Ces événements rares commencent avec des spectres riches en hydrogène comme les explosions de type II typiques, mais au fur et à mesure qu'ils évoluent, ils perdent leurs couches externes et passent à ressembler à des type Ib. Voici quelques vues époustouflantes de cette galaxie fascinante : (Images : composites Hubble/ESA/NASA et ESO montrant la structure complexe de NGC 613, ses bras lumineux et sa barre poussiéreuse.)