NGC 613 — una straordinaria galassia a spirale barrata — si trova a circa 67 milioni di anni luce di distanza nella costellazione dello Scultore, un gioiello cosmico avvistato per la prima volta da William Herschel il 9 dicembre. Il suo cuore, una audace barra centrale, attraversa il nucleo, circondato da un delicato anello interno. Da lì, i bracci a spirale si dispiegano in spirali aggraziate e moderatamente allentate, mentre un brillante rigonfiamento—quasi 9.000 anni luce di larghezza—brilla con la luce di innumerevoli stelle. La barra stessa è sorprendentemente ampia e leggermente irregolare, con drammatiche corsie di polvere che tracciano i suoi bordi anteriori. Queste autostrade polverose alimentano una intensa formazione stellare alle estremità della barra e in tutto i bracci vorticosi, illuminando regioni di vigorosa creazione cosmica. Nel profondo del nucleo, enormi stelle giovani conferiscono allo spettro della galassia il caratteristico bagliore di una regione H II, guadagnando a NGC 613 la classificazione di galassia H II. Un affascinante anello radio—di circa 1.100 anni luce di diametro—circonda il nucleo, mentre una peculiare struttura lineare lunga 2.000 anni luce lo attraversa perpendicolarmente, composta da tre distinti blob. In agguato al centro c'è un buco nero supermassiccio, stimato avere una massa tra 20 e 90 milioni di masse solari, che governa silenziosamente questa dinamica galassia. Nel 2016, gli astronomi hanno assistito a un'esplosione spettacolare in NGC 613: SN 2016gkg, una supernova di tipo IIb. Questi eventi rari iniziano con spettri ricchi di idrogeno come le tipiche esplosioni di tipo II, ma mentre evolvono, perdono i loro strati esterni e transitano per assomigliare a quelle di tipo Ib. Ecco alcune viste straordinarie di questa galassia ipnotizzante: (Immagini: compositi Hubble/ESA/NASA e ESO che mostrano la struttura intricata di NGC 613, i bracci luminosi e la barra polverosa.)