NGC 613 — una impresionante galaxia espiral con barras — se encuentra a unos 67 millones de años luz en la constelación de Sculptor, una joya cósmica avistada por primera vez por William Herschel el 9 de diciembre, cuyo corazón, una audaz barra central, corta el núcleo, rodeado por un delicado anillo interior. Desde allí, los brazos en espiral se despliegan en espirales gráciles y moderadamente sueltas, mientras que un brillante abultamiento —casi 9.000 años luz de ancho— resplandece con la luz de innumerables estrellas. La barra en sí es sorprendentemente ancha y algo irregular, con dramáticas pistas polvorientas que recorren sus bordes delanteros. Estas polvorientas autopistas alimentan una intensa formación estelar en los extremos de la barra y a lo largo de los brazos en espiral, iluminando regiones de vigorosa creación cósmica. En lo profundo del núcleo, estrellas jóvenes masivas otorgan al espectro galáctico el brillo característico de una región H II, lo que le valió a NGC 613 su clasificación como galaxia H II. Un fascinante anillo de radio—de unos 1.100 años luz de ancho—rodea el núcleo, mientras que una peculiar estructura lineal de 2.000 años luz de longitud lo atraviesa perpendicularmente, compuesta por tres manchas distintas. Acechando en el mismo centro se encuentra un agujero negro supermasivo, estimado en una masa entre 20 y 90 millones de masas solares, que gobierna silenciosamente este dinámico 2016 galáctico. Los astrónomos presenciaron una espectacular explosión en NGC 613: SN 2016gkg, una supernova tipo IIb. Estos eventos raros comienzan con espectros ricos en hidrógeno, como las típicas explosiones de Tipo II, pero a medida que evolucionan, se desprenden de sus capas externas y se transforman en la transición para parecerse al Tipo Ib que ofrecen algunas vistas impresionantes de esta hipnotizante galaxia: (Imágenes: composiciones de Hubble/ESA/NASA y ESO que muestran la intrincada estructura del NGC 613, sus brazos brillantes y la barra polvorienta.)