La productivité législative ne devrait pas simplement être une mesure du nombre de projets de loi adoptés, car le Congrès a tendance à créer plus de problèmes par la législation qu'il n'en résout. Cela dit, la production dérisoire du Congrès actuel est remarquable car il reste encore tant à faire. Madison a écrit dans Le Fédéraliste que dans les systèmes de gouvernement républicains, l'autorité législative « prédomine nécessairement ». Mais cela supposait que chaque branche défendrait avec zèle son autorité contre les empiétements des deux autres. Le Congrès moderne a échoué à se protéger contre les empiétements, mais il a également délibérément sous-traité ses fonctions essentielles à la bureaucratie. Le Congrès se contente d'être un simple observateur du système constitutionnel plutôt qu'un acteur à l'intérieur.