Productivitatea legislativă nu ar trebui să fie doar o măsură a numărului de proiecte de lege adoptate, deoarece Congresul este predispus să creeze mai multe probleme prin legislație decât rezolvă. Totuși, producția modestă a actualului Congres este de remarcat pentru că încă mai rămâne atât de multă carne pe os. Madison a scris în The Federalist că, în sistemele republicane de guvernare, autoritatea legislativă "predomină în mod necesar." Dar asta presupunea că fiecare ramură își va apăra cu zel autoritatea împotriva invaziunilor celorlalte două. Congresul modern nu a reușit să se protejeze împotriva invaziilor, dar și-a subcontractat intenționat funcțiile de bază birocrației. Congresul este mulțumit să fie doar un simplu observator al sistemului constituțional, nu un actor în interiorul acestuia.