A produtividade legislativa não deveria ser apenas uma medida do número de projetos aprovados, já que o Congresso tende a criar mais problemas por meio da legislação do que resolve. Dito isso, a produção escassa pelo atual Congresso é notável porque ainda resta muita carne no osso. Madison escreveu no The Federalist que, nos sistemas republicanos de governo, a autoridade legislativa "necessariamente predomina." Mas isso presumia que cada ramo protegeria zelosamente sua autoridade contra invasões dos outros dois. O Congresso moderno falhou em se proteger contra invasões, mas também subcontratou intencionalmente suas funções centrais para a burocracia. O Congresso se contenta em ser apenas um observador do sistema constitucional, e não um ator dentro dele.