Năng suất lập pháp không nên chỉ đơn thuần là một thước đo số lượng dự luật được thông qua, vì Quốc hội có xu hướng tạo ra nhiều vấn đề hơn thông qua lập pháp so với việc giải quyết chúng. Nói như vậy, sản lượng ít ỏi của Quốc hội hiện tại là điều đáng chú ý vì vẫn còn rất nhiều vấn đề chưa được giải quyết. Madison đã viết trong The Federalist rằng trong các hệ thống chính phủ cộng hòa, quyền lập pháp "tất yếu chiếm ưu thế." Nhưng điều đó giả định rằng mỗi nhánh sẽ nhiệt tình bảo vệ quyền hạn của mình trước sự xâm phạm của hai nhánh còn lại. Quốc hội hiện đại đã không bảo vệ quyền hạn của mình trước sự xâm phạm, nhưng nó cũng đã cố ý giao phó các chức năng cốt lõi của mình cho bộ máy hành chính. Quốc hội hài lòng với việc chỉ là một người quan sát trong hệ thống hiến pháp thay vì là một người chơi bên trong nó.