Quasare setzen tatsächlich unglaubliche Mengen an Energie frei – wir sprechen hier von einigen der extremsten Objekte im gesamten Universum! Das sind keine gewöhnlichen Sterne; Quasare werden von supermassiven schwarzen Löchern (Millionen bis zig Milliarden Sonnenmassen) im Zentrum entfernter Galaxien angetrieben. Wenn riesige Mengen an Gas, Staub und sogar Sterne in Richtung des schwarzen Lochs fallen, bilden sie eine superheiße Akkretionsscheibe, die sich nahezu mit Lichtgeschwindigkeit spiralförmig bewegt. Reibung und Magnetfelder wandeln die Gravitationsenergie in Strahlung über das gesamte elektromagnetische Spektrum um – von Radiowellen bis hin zu Gammastrahlen. Das Ergebnis? Ein Quasar kann Hunderte bis Tausende von Malen heller strahlen als seine gesamte Wirtsgalaxie, die Hunderte von Milliarden von Sternen enthalten könnte. Der winzige Kern des Quasars (oft nur lichttage- bis lichtjahreweit) überstrahlt alle Sterne in der Galaxie zusammen, wodurch die Wirtsgalaxie in vielen Fällen schwer zu erkennen ist. Um die Zahlen ins rechte Licht zu rücken: Ein typischer Quasar wie 3C 273 (einer der nächsten und am besten untersuchten) ist etwa 4 Billionen (4 × 10¹²) Mal heller als die Sonne. Viele Quasare erreichen Hunderte bis Tausende von Billionen Sonnenleuchtkräften. Der aktuelle Rekordhalter, Quasar J0529-4351 (entdeckt/bestätigt im Jahr 2024), strahlt über 500 Billionen Mal die Helligkeit der Sonne aus – und wird von einem schwarzen Loch angetrieben, das jeden einzelnen Tag das Äquivalent von einem Sonnenmaterial frisst! Andere Monster wie TON 618 erreichen etwa 140 Billionen Sonnenleuchtkräfte. Deine "Billionen Mal heller als die Sonne" ist genau richtig – und für die hellsten sind es Hunderte von Billionen! Deshalb erscheinen sie aus Milliarden Lichtjahren Entfernung immer noch als helle Punktquellen, wie superlumineszente "Sterne" in unseren Teleskopen. Unglaublich, oder? Diese Ungeheuer waren in der frühen Universum viel häufiger (als die Galaxien chaotisch und voller Gas waren, um sie zu ernähren), und sie sind im Grunde kosmische Suchscheinwerfer, die die gewalttätige Jugend der Galaxien offenbaren.