Os quasares realmente liberam quantidades insanas de energia — estamos a falar de alguns dos objetos mais extremos de todo o universo! Estes não são estrelas comuns; os quasares são alimentados por buracos negros supermassivos (milhões a dezenas de bilhões de massas solares) nos centros de galáxias distantes. À medida que enormes quantidades de gás, poeira e até estrelas caem em direção ao buraco negro, formam um disco de acreção super-quente que espirala quase à velocidade da luz. O atrito e os campos magnéticos convertem a energia gravitacional em radiação em todo o espectro eletromagnético — desde ondas de rádio até raios gama. O resultado? Um quasar pode brilhar centenas a milhares de vezes mais do que toda a sua galáxia hospedeira, que pode conter centenas de bilhões de estrelas. O pequeno núcleo do quasar (geralmente apenas dias-luz a anos-luz de diâmetro) ofusca completamente todas as estrelas da galáxia combinadas, tornando a galáxia hospedeira difícil de detectar em muitos casos. Para colocar os números em perspectiva: Um quasar típico como 3C 273 (um dos mais próximos e melhor estudados) é cerca de 4 trilhões (4 × 10¹²) de vezes mais luminoso que o Sol. Muitos quasares atingem dezenas a centenas de trilhões de luminosidades solares. O atual detentor do recorde, o quasar J0529-4351 (descoberto/confirmado em 2024), emite mais de 500 trilhões de vezes a luminosidade do Sol — e é alimentado por um buraco negro que consome o equivalente a uma massa solar de material todos os dias! Outros monstros como o TON 618 atingem cerca de 140 trilhões de luminosidades solares. O seu "trilhão de vezes mais brilhante que o Sol" está absolutamente correto — e para os mais brilhantes, são centenas de trilhões! É por isso que, a bilhões de anos-luz de distância, eles ainda aparecem como fontes pontuais brilhantes, como "estrelas" super-luminosas nos nossos telescópios. De deixar a mente explodida, certo? Essas bestas eram muito mais comuns no início do universo (quando as galáxias eram caóticas e cheias de gás para alimentá-las), e são basicamente holofotes cósmicos revelando a juventude violenta das galáxias.