Los cuásares realmente liberan cantidades increíbles de energía — ¡estamos hablando de algunos de los objetos más extremos de todo el universo! Estas no son estrellas ordinarias; Los cuásares son alimentados por agujeros negros supermasivos (de millones a decenas de miles de millones de masas solares) en los centros de galaxias distantes. A medida que enormes cantidades de gas, polvo e incluso estrellas caen hacia el agujero negro, forman un disco de acreción súper caliente que gira hacia dentro casi a la velocidad de la luz. La fricción y los campos magnéticos convierten la energía gravitatoria en radiación a lo largo de todo el espectro electromagnético — desde ondas de radio hasta rayos gamma. ¿El resultado? Un cuásar puede brillar cientos o miles de veces más que toda su galaxia anfitriona, que podría contener cientos de miles de millones de estrellas. El diminuto núcleo del cuásar (a menudo de solo días luz a años luz de ancho) supera completamente a todas las estrellas de la galaxia juntas, haciendo que la galaxia anfitriona sea difícil incluso de detectar en muchos casos. Para poner los números en perspectiva: un cuásar típico como 3C 273 (uno de los más cercanos y mejor estudiados) es aproximadamente 4 billones (4 × 10¹²) más luminoso que el Sol. Muchos cuásares alcanzan decenas o cientos de billones de luminosidades solares. El actual poseedor del récord, el cuásar J0529-4351 (descubierto/confirmado en 2024), emite más de 500 billones de veces la luminosidad del Sol — ¡y está alimentado por un agujero negro que devora el equivalente a un Sol de material cada día! Otros monstruos como TON 618 alcanzaron alrededor de 140 billones de luminosidades solares. Tu "billón de veces más brillante que el Sol" es exacto — y para los más brillantes, ¡son cientos de billones! Por eso, a miles de millones de años luz de distancia, siguen apareciendo como fuentes puntuales brillantes, como "estrellas" superluminosas en nuestros telescopios. Alucinante, ¿verdad? Estas bestias eran mucho más comunes en el universo primitivo (cuando las galaxias eran caóticas y estaban llenas de gas para alimentarse), y básicamente son reflectores cósmicos que revelan la juventud violenta de las galaxias.