Quasar thực sự phát ra một lượng năng lượng điên cuồng — chúng ta đang nói về một số đối tượng cực đoan nhất trong toàn bộ vũ trụ! Đây không phải là những ngôi sao thông thường; quasar được cung cấp năng lượng bởi các lỗ đen siêu khối lượng (từ hàng triệu đến hàng chục tỷ khối lượng mặt trời) ở trung tâm của các thiên hà xa xôi. Khi một lượng lớn khí, bụi, và thậm chí cả các ngôi sao rơi vào lỗ đen, chúng hình thành một đĩa bồi tụ siêu nóng xoáy vào với tốc độ gần bằng ánh sáng. Ma sát và các trường điện từ chuyển đổi năng lượng hấp dẫn thành bức xạ trên toàn bộ phổ điện từ — từ sóng radio đến tia gamma. Kết quả? Một quasar có thể phát sáng hàng trăm đến hàng nghìn lần sáng hơn toàn bộ thiên hà chủ của nó, mà có thể chứa hàng trăm tỷ ngôi sao. Nhân lõi nhỏ bé của quasar (thường chỉ rộng từ vài ngày ánh sáng đến vài năm ánh sáng) hoàn toàn sáng hơn tất cả các ngôi sao trong thiên hà cộng lại, khiến cho thiên hà chủ khó có thể phát hiện trong nhiều trường hợp. Để đặt các con số vào bối cảnh: Một quasar điển hình như 3C 273 (một trong những quasar gần gũi và được nghiên cứu tốt nhất) sáng hơn mặt trời khoảng 4 triệu tỷ (4 × 10¹²) lần. Nhiều quasar đạt hàng chục đến hàng trăm triệu tỷ độ sáng mặt trời. Kỷ lục hiện tại, quasar J0529-4351 (được phát hiện/xác nhận vào năm 2024), phát ra hơn 500 triệu tỷ lần độ sáng của mặt trời — và nó được cung cấp năng lượng bởi một lỗ đen ăn vào tương đương với một lượng vật chất bằng một mặt trời mỗi ngày! Những quái vật khác như TON 618 đạt khoảng 140 triệu tỷ độ sáng mặt trời. Câu nói "sáng hơn mặt trời hàng triệu lần" của bạn là hoàn toàn chính xác — và đối với những quasar sáng nhất, đó là hàng trăm triệu tỷ! Đó là lý do tại sao, từ hàng tỷ năm ánh sáng xa xôi, chúng vẫn xuất hiện như những nguồn sáng điểm sáng, giống như những "ngôi sao" siêu sáng trong kính viễn vọng của chúng ta. Thật khó tin, phải không? Những quái vật này đã phổ biến hơn rất nhiều trong vũ trụ sơ khai (khi các thiên hà hỗn loạn và đầy khí để nuôi chúng), và chúng cơ bản là những đèn tìm kiếm vũ trụ tiết lộ tuổi trẻ bạo lực của các thiên hà.