Les quasars libèrent vraiment des quantités d'énergie incroyables — nous parlons de certains des objets les plus extrêmes de tout l'univers ! Ce ne sont pas des étoiles ordinaires ; les quasars sont alimentés par des trous noirs supermassifs (de millions à des dizaines de milliards de masses solaires) au centre de galaxies lointaines. Alors que d'énormes quantités de gaz, de poussière et même d'étoiles tombent vers le trou noir, elles forment un disque d'accrétion super chaud qui spirale à presque la vitesse de la lumière. La friction et les champs magnétiques convertissent l'énergie gravitationnelle en radiation à travers tout le spectre électromagnétique — des ondes radio aux rayons gamma. Le résultat ? Un quasar peut briller des centaines à des milliers de fois plus que l'ensemble de sa galaxie hôte, qui peut contenir des centaines de milliards d'étoiles. Le petit noyau du quasar (souvent juste de quelques jours-lumière à quelques années-lumière de diamètre) surpasse complètement toutes les étoiles de la galaxie combinées, rendant la galaxie hôte difficile à détecter dans de nombreux cas. Pour mettre les chiffres en perspective : Un quasar typique comme 3C 273 (l'un des plus proches et des mieux étudiés) est environ 4 trillions (4 × 10¹²) de fois plus lumineux que le Soleil. De nombreux quasars atteignent des dizaines à des centaines de trillions de luminosités solaires. Le détenteur du record actuel, le quasar J0529-4351 (découvert/confirmé en 2024), émet plus de 500 trillions de fois la luminosité du Soleil — et il est alimenté par un trou noir dévorant l'équivalent d'une masse solaire de matière chaque jour ! D'autres monstres comme TON 618 atteignent environ 140 trillions de luminosités solaires. Votre "trillion de fois plus lumineux que le Soleil" est tout à fait juste — et pour les plus brillants, c'est des centaines de trillions ! C'est pourquoi, à des milliards d'années-lumière, ils apparaissent encore comme des sources lumineuses ponctuelles, comme des "étoiles" super-lumineuses dans nos télescopes. Étonnant, non ? Ces bêtes étaient beaucoup plus communes dans l'univers primitif (quand les galaxies étaient chaotiques et pleines de gaz pour les alimenter), et elles sont essentiellement des projecteurs cosmiques révélant la jeunesse violente des galaxies.