Los cuásares realmente liberan cantidades insanas de energía: ¡estamos hablando de algunos de los objetos más extremos en todo el universo! No son estrellas ordinarias; los cuásares son alimentados por agujeros negros supermasivos (de millones a decenas de miles de millones de masas solares) en los centros de galaxias distantes. A medida que enormes cantidades de gas, polvo e incluso estrellas caen hacia el agujero negro, forman un disco de acreción supercalentado que espirala casi a la velocidad de la luz. La fricción y los campos magnéticos convierten la energía gravitacional en radiación a través de todo el espectro electromagnético, desde ondas de radio hasta rayos gamma. ¿El resultado? Un cuásar puede brillar cientos a miles de veces más brillante que toda su galaxia anfitriona, que podría contener cientos de miles de millones de estrellas. El diminuto núcleo del cuásar (a menudo solo de días-luz a años-luz de ancho) eclipsa completamente a todas las estrellas de la galaxia combinadas, haciendo que la galaxia anfitriona sea difícil de detectar en muchos casos. Para poner los números en perspectiva: un cuásar típico como 3C 273 (uno de los más cercanos y mejor estudiados) es aproximadamente 4 billones (4 × 10¹²) de veces más luminoso que el Sol. Muchos cuásares alcanzan decenas a cientos de billones de luminosidades solares. El actual poseedor del récord, el cuásar J0529-4351 (descubierto/confirmado en 2024), emite más de 500 billones de veces la luminosidad del Sol, ¡y está alimentado por un agujero negro que consume el equivalente a una masa solar de material cada día! Otros monstruos como TON 618 alcanzan alrededor de 140 billones de luminosidades solares. Tu "billón de veces más brillante que el Sol" es acertado, y para los más brillantes, ¡son cientos de billones! Por eso, desde miles de millones de años-luz de distancia, todavía aparecen como fuentes puntuales brillantes, como "estrellas" superluminiscentes en nuestros telescopios. Increíble, ¿verdad? Estas bestias eran mucho más comunes en el universo temprano (cuando las galaxias eran caóticas y estaban llenas de gas para alimentarlas), y son básicamente focos cósmicos que revelan la violenta juventud de las galaxias.