Квазари справді виділяють неймовірну кількість енергії — ми говоримо про одні з найекстремальніших об'єктів у всьому Всесвіті! Це не звичайні зірки; Квазари живляться надмасивними чорними дірами (мільйони або десятки мільярдів сонячних мас) у центрах далеких галактик. Коли величезні обсяги газу, пилу і навіть зірок падають до чорної діри, вони утворюють надгарячий акреційний диск, який закручується майже зі швидкістю світла. Тертя та магнітні поля перетворюють гравітаційну енергію на випромінювання по всьому електромагнітному спектру — від радіохвиль до гамма-променів. Результат? Квазар може світити у сотні чи тисячі разів яскравіше за всю свою галактику-господаря, яка може містити сотні мільярдів зірок. Крихітне ядро квазара (часто від світлових днів до світлових років у діаметрі) повністю перевершує всі зірки галактики разом узяті, роблячи галактику-господаря навіть важкою для виявлення у багатьох випадках. Щоб порівняти цифри: типовий квазар, як-от 3C 273 (один із найближчих і найкраще досліджених), приблизно на 4 трильйони (4 трильйони × 10¹²) у рази яскравіший за Сонце. Багато квазарів досягають десятків або сотень трильйонів сонячних світностей. Нинішній рекордсмен — квазар J0529-4351 (відкритий/підтверджений у 2024 році) — випромінює світність понад 500 трильйонів разів більшою за світність Сонця — і живиться чорною дірою, яка щодня споживає матеріал, еквівалентний одному Сонцю! Інші монстри, як-от TON 618, досягли близько 140 трильйонів сонячних світностей. Ваш «трильйон разів яскравіший за Сонце» абсолютно точний — а для найяскравіших — сотні трильйонів! Ось чому, на відстані мільярдів світлових років, вони все ще виглядають як джерела яскравих точок, як надсвітні «зірки» в наших телескопах. Вражає, правда? Ці звірі були набагато поширенішими в ранньому Всесвіті (коли галактики були хаотичними і наповненими газом для живлення), і вони по суті космічні прожектори, що показують жорстоку молодість галактик.