Jag har reflekterat över Starship-programmet den senaste veckan och en sak har blivit uppenbar för mig. SpaceX njuter av friheten att försöka och misslyckas på ett sätt som de inte kunde med Falcon 9. Att göra något "experimentellt" på Falcon 9 var riskabelt eftersom det var SpaceX:s enda inkomstkälla, det var deras livlina, deras arbetshäst. Att göra några justeringar av Falcon 9 för att försöka landa en booster förr i tiden var en delikat balansgång. Tänj inte för hårt på gränserna eftersom det kan leda till att det primära uppdraget misslyckas (vilket hände två gånger). När SpaceX först landade en booster för nästan 10 år sedan var de ganska långsamma att flyga om och de första boosters som inte var "block 5" var bara kapabla till ett par återflygningar. Detta fick vissa i branschen/samhället att tveka och fruktade att all denna återanvändningshype inte skulle bli verklighet. Men SpaceX lärde sig av varje landningsförsök att utveckla sin Block 5 Falcon 9, som nu har gått vidare till att ha en enda booster som flyger 30 uppdrag. Helt oerhört. Föreställ dig nu om SpaceX hade haft friheten att inte oroa sig för att flyga kundnyttolaster för att få data under Falcon 9:s återanvändningskampanj. Föreställ dig om de kunde ha testat procedurer för att köra ut motorn eller pusha booster reentry-profiler, eller prova hot staging, eller vad som helst. Detta är den fas som SpaceX befinner sig i nu under Starship-programmet. Jag vet att vi hör talesättet "dagens nyttolast är data" och det kan verka som en gimmick eller till och med ursäkt, men det är en frihet som nästan inget raketprogram har haft tidigare. Att veta att du bara kan prova dig fram, flyga verklig hårdvara, utan att företaget går i konkurs, är den ultimata utvecklingsplattformen. För att kunna pressa ut motorns kapacitet, ta bort värmesköldsplattor med flit, testa återinträdesprofiler, ha fel, ha bakslag, upptäcka brister, lära sig operationer. När folk säger saker som "Starship har inte ens nått omloppsbana än" missar de helt poängen. De försöker inte bara nå omloppsbana, de försöker göra något som aldrig har gjorts, bygga en snabbt återanvändbar raket. En raket som kan landa och flyga igen. Detta har aldrig gjorts förut och ärligt talat är det dumt att tro att du SKULLE kunna göra något sådant här utan att prova några extrema saker. Det är vad vi ser idag, och det tycker jag är extremt spännande. Jag kan inte vänta med att se version 3 av Starship flyga eftersom de redan har lärt sig så många läxor och de har en fabrik som kan göra raketer i stor skala, och vi får bara luta oss tillbaka och titta på när de lagar mat. Det är en spännande tid att leva.

Hela vår stream idag är beroende av en trio av bundna Starlink's (och ett par SIM-kort) eftersom vårt primära internet här har dött helt. Så ironiskt nog hjälper produkten som Starship kommer att distribuera till att dela med sig av sina framsteg. Det ligger något poetiskt i det. @spacex

Den kinesiska rymdstartupen Nayuta Space släppte renderingar av att vilja göra magplasket med boostern och landa den horisontellt. Låt mig förklara varför jag inte tycker att det är den bästa idén: 1. Boostern är redan utformad för att vara strukturellt tillräcklig vertikalt vid uppstigning, så att nedstigningsfasen har landningslaster horisontellt tillför mycket extra massa och överväganden. 2. Animationen visar boostern som flyger mer horisontellt, vilket inte är något som dihedrala aktiveringsklaffar skulle vara bra på. De är bra för att hålla orienteringen magstark först när de är vinkelräta mot vindflödet, inte parallella. Faktum är att jag slår vad om gallerfenor och att använda flygkroppen som en lyftyta kan ha bättre tväravståndsförmåga. 3. Även om vertikala landningar ser svåra ut, är de faktiskt ganska kontrollerbara, med fysik som liknar att balansera ett kvastskaft. Att landa horisontellt längs en enorm momentarm och flera motorer lämnar faktiskt lite utrymme för misstag. 4. Att landa horisontellt kräver uppenbarligen ytterligare motorer som inte har någon annan användning under flygning, detta är extra torrmassa som tar bort fordonets prestanda. Dessutom drar dina huvudmotorer drivmedel genom botten av dina tankar, så om det skulle behövas ytterligare tankar eller åtminstone extra överväganden för att ha tankar som kan användas i den horisontella regimen. 5. Boostern upplever inte så hög topptemperatur under återinträde eftersom dess topphastighet under återinträde är mycket lägre, vilket är anledningen till att du ser raketer som Starship och Electron kunna överleva penndykning tillbaka genom atmosfären utan att återinträde brinner. Tack för att du kom till mitt TED-talk. Lycka till Nayuta utrymme, bevisa att jag har fel!