Negli ultimi giorni ho riflettuto sul programma Starship e una cosa mi è diventata ovvia. SpaceX sta godendo della libertà di provare e fallire in un modo che non poteva fare con il Falcon 9. Fare qualsiasi cosa "sperimentale" sul Falcon 9 era rischioso perché era l'unica fonte di reddito di SpaceX, era la loro ancora di salvezza, il loro cavallo da lavoro. Apportare modifiche al Falcon 9 per cercare di far atterrare un razzo era un delicato equilibrio. Non spingere troppo oltre il limite perché potrebbe portare a un fallimento della missione principale (cosa che è successa due volte). Quando SpaceX ha atterrato per la prima volta un razzo quasi 10 anni fa, erano piuttosto lenti a riutilizzarlo e quei primi razzi non "block 5" erano capaci di un paio di voli di riutilizzo. Questo ha fatto riflettere alcuni nell'industria / comunità temendo che tutto questo entusiasmo per la riutilizzabilità non si sarebbe concretizzato. Ma SpaceX ha imparato da ogni tentativo di atterraggio per sviluppare il loro Block 5 Falcon 9 che ora ha visto un singolo razzo volare per 30 missioni. Assolutamente inaudito. Ora immagina se SpaceX avesse potuto avere la libertà di non preoccuparsi di volare carichi dei clienti per raccogliere dati durante la campagna di riutilizzabilità del Falcon 9. Immagina se avessero potuto testare procedure di emergenza del motore o spingere i profili di rientro del razzo, o provare il hot staging, o quello che vuoi. Questa è la fase in cui si trova SpaceX ora durante il programma Starship. So che sentiamo il punto di discussione "il carico di oggi è dato" e potrebbe sembrare un espediente o una scusa, ma questa è una libertà che quasi nessun programma di razzi ha mai avuto prima. Sapere di poter semplicemente provare cose, volare hardware reale, senza portare l'azienda al fallimento, è la piattaforma di sviluppo definitiva. Essere in grado di spingere le capacità del motore, rimuovere intenzionalmente le piastrelle dello scudo termico, testare i profili di rientro, avere fallimenti, avere ritardi, scoprire difetti, apprendere operazioni. Quando le persone dicono cose come "Starship non è nemmeno arrivata in orbita" stanno completamente perdendo il punto. Non stanno solo cercando di raggiungere l'orbita, stanno cercando di fare qualcosa che non è mai stato fatto, costruire un razzo rapidamente riutilizzabile. Un razzo che può atterrare e riutilizzarsi. Questo non è mai stato fatto prima e onestamente è sciocco pensare che si POTREBBE fare qualcosa del genere senza provare alcune cose estreme. Questo è ciò che stiamo vedendo oggi, e per me è estremamente emozionante. Non vedo l'ora di vedere la versione 3 di Starship volare perché hanno già imparato così tante lezioni e hanno una fabbrica capace di produrre razzi su larga scala, e noi possiamo semplicemente sederci e guardare il cuoco. È un momento emozionante per essere vivi.

Il nostro intero streaming di oggi dipende da un trio di Starlink collegati (e un paio di schede SIM) poiché la nostra connessione internet principale qui è completamente morta. Quindi, ironicamente, il prodotto che Starship lancerà sta aiutando a condividere i suoi progressi. C'è qualcosa di poetico in questo. @spacex

La startup spaziale cinese, Nayuta Space, ha rilasciato delle immagini di un progetto che prevede di far schiantare il razzo e atterrare orizzontalmente. Lasciami spiegare perché non penso che sia la migliore idea: 1. Il razzo è già progettato per essere strutturalmente adeguato in verticale durante la salita, quindi avere la fase di discesa con carichi di atterraggio orizzontali aggiunge molta massa extra e considerazioni. 2. L'animazione mostra il razzo volare più orizzontalmente, il che non è qualcosa in cui le alette di dihedro sarebbero efficaci. Sono buone per mantenere l'orientamento con la pancia in giù quando sono perpendicolari al flusso d'aria, non parallele. In effetti, scommetterei che le alette a griglia e l'uso del fusoliera come superficie portante potrebbero avere migliori capacità di portata trasversale. 3. Anche se gli atterraggi verticali sembrano difficili, in realtà sono abbastanza controllabili, con una fisica simile all'equilibrio di un manico di scopa. Atterrare orizzontalmente lungo un grande braccio di momento e con diversi motori lascia in realtà poco margine di errore. 4. Ovviamente, atterrare orizzontalmente richiede motori aggiuntivi che non hanno altro utilizzo in volo, questa è massa secca extra che sottrae prestazioni al veicolo. Inoltre, i tuoi motori principali aspirano propellente attraverso il fondo dei serbatoi, quindi se ci dovessero essere serbatoi aggiuntivi o almeno considerazioni extra per avere serbatoi utilizzabili in regime orizzontale. 5. Il razzo non sperimenta temperature di picco così elevate durante il rientro perché la sua velocità di picco durante il rientro è molto più bassa, motivo per cui si vedono razzi come Starship ed Electron sopravvivere a un tuffo a penna attraverso l'atmosfera senza una bruciatura di rientro. Grazie per aver assistito al mio TED talk. Buona fortuna Nayuta Space, dimostratemi che mi sbaglio!