Estive a refletir sobre o programa Starship na última semana e uma coisa se tornou óbvia para mim. A SpaceX está a desfrutar da liberdade de tentar e falhar de uma forma que não podiam com o Falcon 9. Fazer qualquer coisa "experimental" no Falcon 9 era arriscado porque era a única fonte de rendimento da SpaceX, era a sua tábua de salvação, o seu cavalo de trabalho. Fazer ajustes no Falcon 9 para tentar aterrar um booster na época era um equilíbrio delicado. Não empurre os limites com muita força porque isso poderia levar a uma falha da missão principal (o que aconteceu duas vezes). Quando a SpaceX aterrou pela primeira vez um booster há quase 10 anos, foram bastante lentos a reutilizá-lo e aqueles primeiros boosters não "block 5" eram apenas capazes de algumas revoos. Isso fez com que alguns na indústria/comunidade temessem que todo esse alarde sobre reutilização não iria resultar. Mas a SpaceX aprendeu com cada tentativa de aterragem para desenvolver o seu Block 5 Falcon 9, que agora já teve um único booster a voar 30 missões. Absolutamente inaudito. Agora imagine se a SpaceX tivesse a liberdade de não se preocupar em voar cargas de clientes para obter dados durante a campanha de reutilização do Falcon 9. Imagine se pudessem testar procedimentos de falha de motor ou empurrar perfis de reentrada de boosters, ou tentar hot staging, ou o que quer que seja. Esta é a fase em que a SpaceX se encontra agora durante o programa Starship. Sei que ouvimos o ponto de conversa de "a carga de hoje é dados" e pode parecer um truque ou desculpa, mas essa é uma liberdade que quase nenhum programa de foguetes teve antes. Saber que se pode simplesmente experimentar, voar hardware da vida real, sem falir a empresa, é a plataforma de desenvolvimento definitiva. Poder empurrar as capacidades de falha de motor, remover intencionalmente os azulejos do escudo térmico, testar perfis de reentrada, ter falhas, ter retrocessos, descobrir falhas, aprender operações. Quando as pessoas dizem coisas como "o Starship ainda não chegou à órbita" estão completamente a perder o ponto. Eles não estão apenas a tentar alcançar a órbita, estão a tentar fazer algo que nunca foi feito, construir um foguete rapidamente reutilizável. Um foguete que pode aterrar e voar novamente. Isso nunca foi feito antes e, honestamente, é ridículo pensar que se PODE fazer algo assim sem tentar algumas coisas extremas. É isso que estamos a ver hoje, e isso é extremamente emocionante para mim. Mal posso esperar para ver a versão 3 do Starship voar porque já aprenderam tantas lições e têm uma fábrica capaz de fabricar foguetes em escala, e nós apenas podemos sentar e assistir ao cozinheiro. É um momento emocionante para estar vivo.

Todo o nosso stream hoje depende de um trio de Starlinks ligados (e alguns cartões SIM) já que a nossa internet principal aqui morreu completamente. Então, ironicamente, o produto que a Starship irá implantar está ajudando a compartilhar seu progresso. Há algo poético nisso. @spacex

A startup espacial chinesa, Nayuta Space, lançou renders de como pretende fazer um belly flop no foguete e aterrissá-lo horizontalmente. Deixe-me explicar por que não acho que essa seja a melhor ideia: 1. O foguete já foi projetado para ser estruturalmente adequado verticalmente na ascensão, então ter a fase de descida com cargas de aterrissagem horizontalmente adiciona muita massa extra e considerações. 2. A animação mostra o foguete voando mais horizontalmente, o que não é algo que flaps de dihedral atuando seriam bons. Eles são bons para manter a orientação de barriga para baixo quando estão perpendiculares ao fluxo de vento, não paralelos. Na verdade, apostaria que as aletas de grade e o uso da fuselagem como uma superfície de sustentação poderiam ter melhores capacidades de alcance cruzado. 3. Embora os pousos verticais pareçam difíceis, na verdade são bastante controláveis, com física semelhante ao equilíbrio de um cabo de vassoura. Aterrissar horizontalmente ao longo de um grande braço de momento e vários motores realmente deixa pouco espaço para erro. 4. Obviamente, aterrissar horizontalmente requer motores adicionais que não têm outra utilidade durante o voo, essa é uma massa seca extra que diminui o desempenho do veículo. Além disso, seus motores principais puxam propelente pela parte inferior dos tanques, então se houvesse a necessidade de tanques adicionais ou pelo menos considerações extras para ter tanques que possam ser usados no regime horizontal. 5. O foguete não experimenta temperaturas de pico tão altas durante a reentrada porque sua velocidade de pico durante a reentrada é muito mais baixa, razão pela qual você vê foguetes como o Starship e o Electron conseguindo sobreviver a um mergulho de lápis de volta através da atmosfera sem uma queima de reentrada. Obrigado por assistirem à minha palestra TED. Boa sorte, Nayuta Space, prove que estou errado!