Una fotocamera da 3,2 trilioni di pixel! Il telescopio dietro di essa è l'Osservatorio Vera C. Rubin in Cile, dotato della più grande fotocamera digitale per l'astronomia al mondo — un mostro da 3,2 gigapixel noto come LSST Camera. Quello che stai vedendo non è solo una foto statica — è l'inizio di un filmato time-lapse ultra-largo e ultra-alta definizione dell'universo che durerà 10 anni. Ogni poche notti, Rubin ri-immaginerà il cielo, catturando galassie, nebulose, stelle, asteroidi — e qualsiasi cosa si muova o cambi.

La descrizione che hai condiviso di Messier 101 (la Galassia a Vortice) è perfetta e cattura ciò che rende questa una delle galassie a spirale più straordinarie e intriganti del cielo settentrionale. È una classica spirale di grande design, che appare quasi frontale a noi, il che offre agli astronomi (e agli astrofotografi) una vista incredibile delle sue braccia ampie, delle regioni di formazione stellare e della struttura complessiva. I tuoi punti chiave si allineano bene con i dati astronomici attuali:Posizione e distanza: In Ursa Major, a circa 21–25 milioni di anni luce di distanza (le stime variano leggermente a seconda del metodo, ma ~21–25 Mly è l'intervallo di consenso). Dimensione: Diametro di circa 170.000 anni luce—infatti circa il doppio della Via Lattea. Conteggio delle stelle: Circa un trilione di stelle, rendendola eccezionalmente massiccia e luminosa per una spirale. Aspetto e caratteristiche: L'orientamento frontale rivela le prominenti braccia a spirale, abbondante gas e polvere, e migliaia di regioni H II (quei nidi luminosi di giovani stelle massicce e calde sono un punto saliente—alcune delle più brillanti hanno persino le loro designazioni NGC). Situazione del buco nero centrale: Questa è una delle curiosità più interessanti. Molte fonti (inclusi studi dettagliati da osservazioni radio e a raggi X) indicano che non ci sono prove chiare di un buco nero supermassiccio (SMBH) al centro—nessuna forte sorgente di emissione centrale tipica di un nucleo galattico attivo (AGN). Invece, la galassia mostra molteplici sorgenti puntiformi a raggi X, probabilmente da buchi neri di massa stellare in sistemi binari o altri fenomeni ad alta energia. Alcune fonti più vecchie o meno precise affermano occasionalmente l'esistenza di un piccolo SMBH (ad esempio, alcuni milioni di masse solari), ma riferimenti più affidabili tendono a considerarlo assente o estremamente sottodimensionato/indetectabile rispetto alla maggior parte delle grandi spirali. Questo rende M101 piuttosto insolita tra le grandi galassie. L'asimmetria del Vortice (il suo nucleo è leggermente spostato, e le braccia sembrano sbilanciate in immagini più profonde) si pensa derivi da interazioni gravitazionali passate con galassie compagne nel Gruppo M101. Tony Hallas è un rinomato astrofotografo noto per le sue straordinarie esposizioni a campo largo e profonde di nebulose e galassie—la sua immagine di M101 mette probabilmente in risalto quelle delicate braccia esterne e il bagliore etereo complessivo della galassia in modo splendido. Se stai condividendo questo come un preferito o vuoi approfondire (ad esempio, in specifici compositi Hubble/Chandra, recenti studi sulla formazione stellare, o come osservarla tu stesso), fammi sapere! È sempre un obiettivo gratificante nei cieli primaverili sotto condizioni buie.

L'Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) ha appena servito il pasto cosmico del secolo: un colossale "Space Hamburger"—ufficialmente chiamato Hamburger di Gomez o GoHam—che viene acclamato come il più grande disco di formazione planetaria mai immaginato. Questo non è il tuo normale disco protoplanetario. Estendendosi fino a quasi 1.000 unità astronomiche (AU) di raggio—circa 1.000 volte la distanza Terra-Sole, o circa 150 miliardi di chilometri di diametro—questo colosso visto di lato assomiglia a un panino perfetto: due "buns" luminosi di gas che fiancheggiano un spesso, scuro "patty" di polvere densa nel piano mediano. Verticalmente, gli strati di gas si ergono per centinaia di AU sopra e sotto, creando una fabbrica di creazione stratificata e imponente. La visione millimetrica affilata come un rasoio di ALMA sfoglia gli strati come mai prima d'ora, mappando strati distinti: granelli di polvere delle dimensioni di millimetri che abbracciano il sottile e ombroso piano mediano dove si sospetta che enormi giganti gassosi si stiano aggregando proprio ora, mentre molecole come il monossido di carbonio (¹²CO e ¹³CO) e composti di zolfo (CS, SO) fluttuano in atmosfere gassose estese sopra e sotto. Cosa è sbalorditivo? Segni di violenta e precoce confusione nella costruzione di pianeti. Un arco di emissione di monossido di zolfo si allinea con un denso gruppo in collasso soprannominato "GoHam b"—potenzialmente uno dei primi scorci di un gigante planetario in orbita ampia mentre si sta formando. Asimmetrie, vortici e venti si propagano attraverso il disco, intrappolando solidi e incanalando materiale in futuri mondi su scala epica. Questo disco mostruoso, situato a circa 1.000 anni luce di distanza, è un cambiamento di gioco: sfida le idee su quanto lontano da una stella possano coalescere pianeti massicci e offre un laboratorio puro, visto di lato, per osservare i crudi e turbolenti dolori di nascita di interi sistemi solari—sistemi che potrebbero un giorno ospitare un universo che si ricostruisce incessantemente, ALMA ci ha dato un posto in prima fila nella cucina più grande e disordinata del cosmo, dove i pianeti vengono grigliati a perfezione su una scala veramente astronomica. Fonti: Recenti annunci ALMA/NRAO (gennaio 2026), inclusi comunicati stampa sulle osservazioni dell'Hamburger di Gomez (GoHam) presentate alla riunione AAS.