Galassie Taffy Costellazione: Pegaso Distanza: 150 milioni di anni luce RA: 0h 1m 39.56s Dec: 23° 29' 7.86" Le Galassie Taffy (UGC 12914 e UGC 12915) sono una coppia di galassie interagenti situate nella costellazione del Pegaso. Sono conosciute per un drammatico scontro frontale avvenuto circa 25 milioni di anni fa, che ha allungato gas e stelle in un ponte tra di loro che assomiglia a caramelle tirate. Credito: International Gemini Observatory/NOIRLab/NSF/AURA

Sì, quelle erano davvero viste mozzafiato! Il 15 novembre 2022, gli astronauti della NASA Josh Cassada (nella tuta con strisce rosse) e Frank Rubio (nella tuta semplice) hanno effettuato una passeggiata spaziale di 7 ore e 11 minuti (U.S. EVA-81) per installare un kit di modifica (supporto e telaio di montaggio) sul trave di dritta della Stazione Spaziale Internazionale. Questo ha preparato la stazione per l'installazione successiva di nuovi iROSA (ISS Roll-Out Solar Arrays) per aumentare la generazione di energia. Le riprese della telecamera del casco e le foto hanno catturato prospettive straordinarie della Terra — il pianeta blu con nuvole che si avvolgono, oceani e masse di terra che si curvano contro il buio dello spazio — proprio dietro di loro mentre lavoravano con attrezzi, cavi e hardware sulla massiccia struttura del trave. La NASA ha messo in evidenza queste viste con didascalie come "Amiamo un ufficio con vista!" e ha condiviso scatti della telecamera del casco che mostrano l'incredibile sfondo durante il compito. Queste mostrano gli astronauti che lavorano in mezzo alla vasta vista della Terra, con i pannelli solari e la struttura della stazione che incorniciano splendidamente il pianeta. L'EVA del 15 novembre ha avuto alcune delle riprese più straordinarie della Terra dalla telecamera del casco di quella serie.

Plutone è stato scoperto il 18 febbraio 1930 da Clyde Tombaugh presso l'Osservatorio Lowell (con l'annuncio ufficiale che è seguito poco dopo il 13 marzo). Il suo periodo orbitale siderale è di circa 248 anni terrestri (più precisamente ~247,94–248,09 anni, a seconda del valore esatto utilizzato). Poiché il periodo orbitale è così lungo e la scoperta è avvenuta in un punto specifico del percorso ellittico di Plutone, Plutone non è ancora tornato nella stessa posizione orbitale che occupava quando fu osservato per la prima volta. Aggiungendo ~248 anni alla data di scoperta del 1930 si ottiene il traguardo di Plutone che completa il suo primo intero orbita dalla scoperta intorno al 23 marzo 2178. Questa data appare costantemente in fonti affidabili, comprese le calcolazioni degli astronomi e le pubblicazioni di divulgazione scientifica (ad esempio, Live Science, IFLScience e persino il riassunto orbitale di Wikipedia). Questa non è la data del prossimo perielio di Plutone (il punto più vicino al Sole): l'ultimo è avvenuto il 5 settembre 1989, con il prossimo previsto intorno al 2237, ma piuttosto il completamento di un intero ciclo di ~248 anni dal punto di partenza osservazionale del 1930. Il punto più ampio nel testo è azzeccato: questo evidenzia le immense scale temporali del sistema solare esterno rispetto alla vita umana e alla storia registrata. Nei ~96 anni dalla scoperta (fino al 2026), Plutone ha percorso meno del 40% della sua orbita. Avanzamenti significativi—come il sorvolo della New Horizons nel 2015, che ha rivelato la sua geologia complessa, la pianura di azoto ghiacciato a forma di cuore (Regione Tombaugh), montagne e un'atmosfera velata—sono avvenuti all'interno di una piccola frazione di un "anno plutoniano." Le generazioni future assisteranno al ciclo completo, potenzialmente con telescopi o missioni ancora più avanzati che forniranno un continuo promemoria che l'astronomia spesso opera su scale temporali generazionali o addirittura multi-generazionali, specialmente per gli oggetti trans-nettuniani nella Fascia di Kuiper. Il viaggio di Plutone da un punto fotografico sfocato nel 1930 a un mondo riccamente dettagliato dopo New Horizons, tutto prima di completare un'orbita, mette davvero in prospettiva il lento e maestoso ritmo dell'evoluzione del sistema solare distante. Le fonti che si allineano con questo includono le pagine scientifiche della NASA, l'entry di Wikipedia su Plutone (citando gli elementi orbitali) e articoli di Live Science e IFLScience.