En 1500, l'humanité a commencé le plus grand expérience naturelle de l'histoire. Des navires ont traversé des océans. Des empires se sont étendus. Des continents entiers ont été repeuplés. Les Européens se sont installés en Amérique, en Australie et en Nouvelle-Zélande—apportant avec eux non seulement des drapeaux et des frontières, mais aussi des compétences, des normes, des technologies et des façons d'organiser la société. Pendant des siècles, nous avons débattu des raisons pour lesquelles certains pays sont devenus riches tandis que d'autres sont restés pauvres. Était-ce la terre fertile ? Le climat ? Les ressources naturelles ? Ou quelque chose de plus profond ? Cette migration de masse nous offre un moyen rare de tester la question. Si le lieu était le plus important, alors le Nouveau Monde devrait encore être pauvre—son sol, son climat et sa géographie n'ont pas changé. Si les gens étaient les plus importants, alors la prospérité devrait suivre les populations où qu'elles aillent. Les données sont sans ambiguïté. La richesse d'un pays aujourd'hui dépend beaucoup plus de l'avancement technologique de ses ancêtres génétiques en 1500 (r = 0,7) que de l'avancement technologique du lieu lui-même (r = 0,4). C'est pourquoi les États-Unis, le Canada, l'Australie et la Nouvelle-Zélande—parmi les lieux les moins technologiquement avancés en 1500—sont maintenant parmi les plus riches de la Terre. Leur géographie ne s'est pas améliorée ; leur capital humain si. Les gens font le pays, choisissez vos gens avec sagesse.