En 1500, la humanidad comenzó el mayor experimento natural de la historia. Los barcos cruzaron océanos. Los imperios se expandieron. Continentes enteros fueron repoblados. Los europeos se establecieron en las Américas, Australia y Nueva Zelanda, llevando consigo no solo banderas y fronteras, sino habilidades, normas, tecnologías y formas de organizar la sociedad. Durante siglos, hemos discutido por qué algunos países se hicieron ricos mientras que otros permanecieron pobres. ¿Era la tierra fértil? ¿El clima? ¿Los recursos naturales? ¿O algo más profundo? Esta migración masiva nos ofrece una forma rara de poner a prueba la cuestión. Si el lugar importara más, entonces el Nuevo Mundo debería seguir siendo pobre; su suelo, clima y geografía no cambiaron. Si las personas importaran más, entonces la prosperidad debería seguir a las poblaciones dondequiera que vayan. Los datos son inequívocos. Qué tan rico es un país hoy depende mucho más de cuán avanzados tecnológicamente eran sus ancestros genéticos en 1500 (r = 0.7) que de cuán avanzado tecnológicamente era el lugar en sí (r = 0.4). Por eso, Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda, que estaban entre los lugares menos avanzados tecnológicamente en 1500, ahora están entre los más ricos de la Tierra. Su geografía no mejoró; su capital humano sí. Las personas hacen al país, elige a tu gente sabiamente.