1500 yılında insanlık tarihin en büyük doğal deneyine başladı. Gemiler okyanusları geçti. İmparatorluklar genişledi. Bütün kıtalar yeniden nüfuslandırıldı. Avrupalılar Amerika, Avustralya ve Yeni Zelanda'yı yerleştiler—sadece bayraklar ve sınırlar değil, aynı zamanda beceriler, normlar, teknolojiler ve toplumu örgütleme yolları da getirdiler. Yüzyıllardır, bazı ülkelerin neden zengin olurken diğerlerinin fakir kaldığı konusunda tartıştık. Bereketli topraklar mıydı? İklim mi? Doğal kaynaklar? Yoksa daha derin bir şey mi? Bu kitlesel göç, soruyu test etmemiz için nadir bir yol sunuyor. Eğer en çok yer önemliyse, Yeni Dünya hâlâ fakir olmalıydı—toprağı, iklimi ve coğrafyası değişmedi. Eğer insanlar en çok önemliyse, o zaman refah nüfusun gittiği her yere gitmeleri gerektiğini takip etmeliydi. Veriler net bir şekildedir. Bir ülkenin bugün ne kadar zengin olduğu, 1500'de genetik atalarının teknolojik olarak ne kadar gelişmiş olduğuna (r = 0.7) çok daha çok bağlıdır; yerin kendisinin teknolojik olarak ne kadar gelişmiş olduğuna (r = 0.4). Bu yüzden Amerika Birleşik Devletleri, Kanada, Avustralya ve Yeni Zelanda—1500'de teknolojik olarak en az gelişmiş bölgelerden biri—şimdi dünyanın en zenginleri arasında. Coğrafyaları iyileşmedi; insan sermayeleri bunu başardı. Ülkeyi halk yaratır, halkını akıllıca seç.