År 1500 inledde mänskligheten det största naturliga experimentet i historien. Fartyg korsade hav. Imperier expanderade. Hela kontinenter återbefolkades. Européer bosatte sig i Amerika, Australien och Nya Zeeland – och tog med sig inte bara flaggor och gränser, utan även färdigheter, normer, teknologier och sätt att organisera samhället. I århundraden har vi diskuterat varför vissa länder blev rika medan andra förblev fattiga. Var det bördig mark? Klimat? Naturresurser? Eller något djupare? Denna massmigration ger oss ett sällsynt sätt att testa frågan. Om platsen var viktigast, borde den Nya Världen fortfarande vara fattig—dess jord, klimat och geografi förändrades inte. Om människor betydde mest, borde välstånd följa befolkningarna vart de än går. Uppgifterna är entydige. Hur rikt ett land är idag beror mycket mer på hur teknologiskt avancerade dess genetiska förfäder var år 1500 (r = 0,7) än på hur teknologiskt avancerad platsen var (r = 0,4). Det är därför USA, Kanada, Australien och Nya Zeeland—bland de minst teknologiskt avancerade platserna år 1500—nu är bland de rikaste på jorden. Deras geografi förbättrades inte; Deras humankapital gjorde det. Folket formar landet, välj ditt folk klokt.