Pada tahun 1500, umat manusia memulai eksperimen alam terbesar dalam sejarah. Kapal-kapal melintasi lautan. Kekaisaran berkembang. Seluruh benua dihuni kembali. Orang Eropa menetap di Amerika, Australia, dan Selandia Baru—membawa serta mereka tidak hanya bendera dan perbatasan, tetapi juga keterampilan, norma, teknologi, dan cara mengatur masyarakat. Selama berabad-abad, kami telah berdebat tentang mengapa beberapa negara menjadi kaya sementara yang lain tetap miskin. Apakah itu tanah subur? Iklim? Sumber daya alam? Atau sesuatu yang lebih dalam? Migrasi massal ini memberi kita cara langka untuk menguji pertanyaan. Jika tempat paling penting, maka Dunia Baru seharusnya tetap miskin—tanah, iklim, dan geografinya tidak berubah. Jika orang paling penting, maka kemakmuran harus mengikuti populasi ke mana pun mereka pergi. Datanya tidak ambigu. Seberapa kaya suatu negara saat ini jauh lebih bergantung pada seberapa maju secara teknologi nenek moyang genetiknya pada tahun 1500 (r = 0,7) daripada seberapa maju secara teknologi tempat itu sendiri (r = 0,4). Itulah sebabnya Amerika Serikat, Kanada, Australia, dan Selandia Baru—di antara tempat-tempat yang paling tidak maju secara teknologi pada tahun 1500—sekarang termasuk yang terkaya di Bumi. Geografi mereka tidak membaik; Modal manusia mereka melakukannya. Rakyat membuat negara, pilih orang-orangmu dengan bijak.