En 1500, la humanidad comenzó el mayor experimento natural de la historia. Los barcos cruzaban océanos. Los imperios se expandieron. Continentes enteros fueron repoblados. Los europeos se asentaron en América, Australia y Nueva Zelanda, trayendo consigo no solo banderas y fronteras, sino también habilidades, normas, tecnologías y formas de organizar la sociedad. Durante siglos, hemos discutido por qué algunos países se hicieron ricos mientras otros permanecieron pobres. ¿Era tierra fértil? ¿Clima? ¿Recursos naturales? ¿O algo más profundo? Esta migración masiva nos ofrece una forma poco común de poner a prueba la pregunta. Si el lugar importaba más, entonces el Nuevo Mundo debería seguir siendo pobre—su suelo, clima y geografía no cambiaron. Si las personas importaban más, entonces la prosperidad debería seguir a las poblaciones allá donde vayan. Los datos son inequívocos. La riqueza de un país hoy depende mucho más de lo avanzados tecnológicamente que fueran sus antepasados genéticos en 1500 (r = 0,7) que de lo avanzado que era el propio lugar (r = 0,4). Por eso Estados Unidos, Canadá, Australia y Nueva Zelanda —entre los lugares menos avanzados tecnológicamente en 1500— están ahora entre los más ricos del mundo. Su geografía no mejoró; su capital humano sí. El pueblo hace el país, elige bien a tu gente.