În anul 1500, umanitatea a început cel mai mare experiment natural din istorie. Navele au traversat oceane. Imperiile s-au extins. Continente întregi au fost repopulate. Europenii s-au stabilit în Americi, Australia și Noua Zeelandă — aducând cu ei nu doar steaguri și granițe, ci și abilități, norme, tehnologii și moduri de organizare a societății. De secole, am dezbătut de ce unele țări au devenit bogate, în timp ce altele au rămas sărace. Era un pământ fertil? Clima? Resurse naturale? Sau ceva mai profund? Această migrație în masă ne oferă o modalitate rară de a testa această întrebare. Dacă locul conta cel mai mult, atunci Lumea Nouă ar trebui să fie încă săracă—solul, clima și geografia ei nu s-au schimbat. Dacă oamenii contează cel mai mult, atunci prosperitatea ar trebui să urmeze populațiile oriunde merg. Datele sunt neechivoce. Cât de bogată este o țară astăzi depinde mult mai mult de cât de avansați tehnologic erau strămoșii săi genetici în 1500 (r = 0,7) decât de cât de avansat tehnologic era locul în sine (r = 0,4). De aceea Statele Unite, Canada, Australia și Noua Zeelandă — printre cele mai puțin avansate tehnologic locuri în anul 1500 — sunt acum printre cele mai bogate de pe Pământ. Geografia lor nu s-a îmbunătățit; capitalul lor uman a făcut-o. Oamenii fac țara, alege-ți oamenii cu înțelepciune.