Im Jahr 1500 begann die Menschheit das größte natürliche Experiment in der Geschichte. Schiffe überquerten Ozeane. Reiche dehnten sich aus. Ganze Kontinente wurden neu besiedelt. Europäer siedelten in Amerika, Australien und Neuseeland – und brachten nicht nur Flaggen und Grenzen mit, sondern auch Fähigkeiten, Normen, Technologien und Arten der Gesellschaftsorganisation. Seit Jahrhunderten diskutieren wir darüber, warum einige Länder reich wurden, während andere arm blieben. War es fruchtbares Land? Das Klima? Natürliche Ressourcen? Oder etwas Tieferes? Diese Massenauswanderung gibt uns eine seltene Möglichkeit, die Frage zu testen. Wenn der Ort am wichtigsten wäre, dann sollte die Neue Welt immer noch arm sein – ihr Boden, Klima und ihre Geographie haben sich nicht verändert. Wenn die Menschen am wichtigsten wären, dann sollte der Wohlstand den Bevölkerungen folgen, wohin sie auch gehen. Die Daten sind eindeutig. Wie reich ein Land heute ist, hängt viel mehr davon ab, wie technologisch fortgeschritten seine genetischen Vorfahren im Jahr 1500 waren (r = 0,7) als davon, wie technologisch fortgeschritten der Ort selbst war (r = 0,4). Deshalb sind die Vereinigten Staaten, Kanada, Australien und Neuseeland – unter den technologisch am wenigsten fortgeschrittenen Orten im Jahr 1500 – heute unter den reichsten der Erde. Ihre Geographie hat sich nicht verbessert; ihr Humankapital schon. Die Menschen machen das Land, wähle deine Menschen weise.