Vào năm 1500, nhân loại bắt đầu cuộc thí nghiệm tự nhiên lớn nhất trong lịch sử. Các con tàu đã vượt đại dương. Các đế chế mở rộng. Toàn bộ các châu lục đã được tái định cư. Người châu Âu đã định cư ở châu Mỹ, Úc và New Zealand—mang theo không chỉ cờ và biên giới, mà còn cả kỹ năng, chuẩn mực, công nghệ và cách tổ chức xã hội. Trong nhiều thế kỷ, chúng ta đã tranh luận về lý do tại sao một số quốc gia trở nên giàu có trong khi những quốc gia khác vẫn nghèo. Có phải là đất đai màu mỡ? Khí hậu? Tài nguyên thiên nhiên? Hay là một điều gì đó sâu xa hơn? Cuộc di cư hàng loạt này cho chúng ta một cách hiếm hoi để kiểm tra câu hỏi này. Nếu vị trí là điều quan trọng nhất, thì Thế giới Mới vẫn nên nghèo—đất đai, khí hậu và địa lý của nó không thay đổi. Nếu con người là điều quan trọng nhất, thì sự thịnh vượng nên theo chân dân số bất cứ nơi nào họ đi. Dữ liệu là không mơ hồ. Sự giàu có của một quốc gia ngày nay phụ thuộc nhiều hơn vào mức độ phát triển công nghệ của tổ tiên di truyền của nó vào năm 1500 (r = 0.7) hơn là vào mức độ phát triển công nghệ của chính nơi đó (r = 0.4). Đó là lý do tại sao Hoa Kỳ, Canada, Úc và New Zealand—trong số những nơi ít phát triển công nghệ nhất vào năm 1500—nay lại nằm trong số những quốc gia giàu có nhất trên Trái Đất. Địa lý của họ không được cải thiện; vốn nhân lực của họ thì có. Con người tạo nên quốc gia, hãy chọn người của bạn một cách khôn ngoan.