Imagina una estrella tan colosal que desafía la imaginación humana: Stephenson 2-18, un coloso carmesí acechando en las profundidades de nuestra galaxia. Si este hipergigante rojo cambiara de lugar repentinamente con nuestro Sol, su superficie hinchada se extendería mucho más allá de la órbita de Saturno—envolviendo a Mercurio, Venus, la Tierra, Marte, Júpiter, y aún así adentrándose profundamente en el reino del gigante anillado. El sistema solar interior desaparecería por completo dentro de su asfixiante abrazo. La propia luz lucha por atravesar este monstruo: un solo fotón necesitaría más de ocho horas para arrastrarse de un borde de su diámetro al otro. En comparación, nuestro Sol—ya de por sí un peso pesado—se reduce a un punto patético, una mera mota de polvo junto a este titán cósmico. Situado a unos 19.000 años luz de distancia en la constelación de Scutum, Stephenson 2-18 se acerca a su dramático final. En términos astronómicos, su vida está casi agotada. Pronto —en escalas de tiempo cósmica— probablemente estallará en una supernova catastrófica, o quizás colapsará directamente en un agujero negro sin siquiera un destello. Esta única estrella lleva al límite mismo la física estelar, desafiando nuestros modelos y sirviendo como un monumento humilde a los extremos salvajes del universo: escalas tan vastas, fuerzas tan implacables, que hacen que todo nuestro sistema solar se sienta como un susurro fugaz en un rugido interminable.