Imagina una estrella tan colosal que desafía la imaginación humana: Stephenson 2-18, un behemoth carmesí que acecha en las profundidades de nuestra galaxia. Si este hipergigante rojo de repente intercambiara lugares con nuestro Sol, su superficie hinchada se extendería mucho más allá de la órbita de Saturno, engullendo Mercurio, Venus, Tierra, Marte, Júpiter y aún alcanzando profundamente el reino del gigante anillado. El sistema solar interior desaparecería por completo dentro de su abrazo sofocante. La luz misma lucha por atravesar a este monstruo: un solo fotón necesitaría más de ocho horas para arrastrarse de un extremo de su diámetro al otro. En comparación, nuestro Sol—ya un peso pesado—se reduce a un patético punto, una mera mota de polvo al lado de este titán cósmico. Anidado a unos 19,000 años luz de distancia en la constelación de Scutum, Stephenson 2-18 se dirige a su dramático final. En términos astronómicos, su vida está casi agotada. Pronto—en escalas de tiempo cósmicas—probablemente estallará en una supernova catastrófica, o quizás colapsará directamente en un agujero negro sin más que un destello. Esta única estrella empuja los límites de la física estelar, desafiando nuestros modelos y sirviendo como un monumento humillante a los extremos salvajes del universo: escalas tan vastas, fuerzas tan implacables, que hacen que nuestro sistema solar entero se sienta como un susurro fugaz en un rugido interminable.