İnsan hayal gücüne meydan okuyan devasa bir yıldızı hayal edin: Stephenson 2-18, galaksimizin derinliklerinde pusuda gizlenen kırmızı bir dev. Eğer bu kırmızı hiperdev aniden Güneş'imizle yer değiştirirse, şişkin yüzeyi Satürn'ün yörüngesinin çok ötesine uzanır—Merkür, Venüs, Dünya, Mars, Jüpiter'i yutacak ve halkalı devin derinliklerine kadar uzanır. İç güneş sistemi boğucu kucağında tamamen yok olacaktı. Işık kendisi bu canavarı geçmekte zorlanıyor: tek bir foton, çapının bir ucundan diğerine sürünmesi sekiz saatten fazla sürer. Buna karşılık, zaten ağır siklet olan Güneşimiz bu kozmik devin yanında acınası bir noktaya küçülüyor, sadece toz parçası. Yaklaşık 19.000 ışık yılı uzaklıkta, Scutum takımyıldızında yer alan Stephenson 2-18, dramatik finaline doğru hızla ilerlemektedir. Astronomik terimlerle, ömrü neredeyse bitmiştir. Yakında—kozmik zaman ölçeklerinde—muhtemelen felaket bir süpernova olarak patlayacak ya da bir parıltı bile olmadan doğrudan bir kara deliğe çökecek. Bu tek yıldız, yıldız fiziğinin sınırlarını zorluyor, modellerimizi zorluyor ve evrenin vahşi uç noktalarına alçakgönüllü bir anıt olarak hizmet ediyor: o kadar geniş ölçekler, o kadar acımasız güçler ki, tüm güneş sistemimizi sonsuz bir kükremede geçici bir fısıltı gibi hissettiriyor.