Představte si hvězdu tak kolosální, že odporuje lidské představivosti: Stephenson 2-18, karmínový kolos číhající v hlubinách naší galaxie. Kdyby tento rudý hyperobr náhle vyměnil místo se Sluncem, jeho nafouklý povrch by se rozprostíral daleko za oběžnou dráhu Saturnu – pohlcoval by Merkur, Venuši, Zemi, Mars, Jupiter a stále by dosahoval hluboko do říše prstencového obra. Vnitřní sluneční soustava by v jejím dusivém objetí zcela zmizela. Samotné světlo má problém projít tímto monstrem: jediný foton by potřeboval více než osm hodin, aby se přeplazil z jednoho okraje svého průměru na druhý. Ve srovnání s tím se naše Slunce – už těžké váhy – zmenšuje na ubohý bod, pouhou prachovou smítku vedle tohoto kosmického titána. Stephenson 2-18, ukrytý přibližně 19 000 světelných let daleko v souhvězdí Scutum, míří ke svému dramatickému závěru. Astronomicky je jeho život téměř vyčerpaný. Brzy – v kosmických časových škálách – pravděpodobně vybuchne v katastrofické supernově, nebo možná zkolabuje přímo do černé díry bez jediného záblesku. Tato jediná hvězda posouvá hranice hvězdné fyziky, zpochybňuje naše modely a slouží jako pokorný monument divokých extrémů vesmíru: měřítka tak obrovská, síly tak nemilosrdné, že celý náš sluneční systém působí jako prchavý šepot v nekonečném řevu.